Los llamados a una investigación independiente en el Army Foundation College (AFC) en Harrogate, North Yorkshire, se han intensificado después de que cuatro mujeres jóvenes se presentaron con acusaciones de violación y abuso sexual durante su tiempo en la instalación.
Otra, llamada Mónica, dijo que fue atrapada en una habitación por un compañero soldado, que la besó y la tocó sin su consentimiento. Una tercera mujer, cuya historia fue transmitida por su madre, afirmó que fue objeto de agresión sexual y acoso durante su entrenamiento e incluso durmió a través de la puerta de su habitación para evitar la entrada no deseada. Los instructores también fueron acusados de comportamiento inapropiado, incluida la calificación de la apariencia de las estudiantes y entrar en los dormitorios sin invitación mientras los cadetes estaban desnudos. Un portavoz enfatizó que tal comportamiento no tiene cabida en las Fuerzas Armadas e instó a las víctimas y testigos a presentarse.
El Ejército ha implementado medidas para apoyar a las víctimas, incluido el establecimiento del Comando de Defensa de Delitos Graves, que opera independientemente de la cadena de mando del Ejército y brinda asistencia especializada a través del proceso legal. Sin embargo, los críticos argumentan que estos pasos no han sido suficientes para abordar problemas sistémicos. Según la Policía de North Yorkshire, se recibieron 16 informes de delitos sexuales vinculados a la universidad en el año que finalizó en junio de 2026, incluidas acusaciones de exposición, voyeurismo y agresión sexual.
Los datos del Ministerio de Defensa (MoD) revelan que entre enero de 2018 y junio de 2025, se presentaron 176 quejas de comportamiento sexual inapropiado en la universidad, con 32 contra el personal permanente y 144 contra los soldados jóvenes. Estas cifras subrayan la escala del problema y plantean preguntas sobre la efectividad de los mecanismos de supervisión actuales. La ex diputada Sarah Atherton, que presidió una revisión gubernamental de 2021 sobre las experiencias de las mujeres en las fuerzas armadas, ha pedido una investigación independiente. Su revisión, basada en el testimonio de más de 4.200 mujeres, destacó casos generalizados de violación, explotación sexual de menores y procedimientos de quejas inadecuados.
Atherton señaló que las preocupaciones en la AFC se habían planteado hace años, sin embargo, los problemas persistieron sin una intervención adecuada. Argumentó que una investigación independiente es esencial para restaurar la confianza pública y garantizar que el Ejército pueda atraer y retener talento joven. La diputada laborista Emma Lewell, que forma parte del Comité de Defensa, se hizo eco de estos sentimientos, afirmando que la situación requiere atención urgente. Señaló que entre 2021 y 2024, se llevaron a cabo 122 investigaciones sobre delitos sexuales contra menores de 18 años en la AFC, con 80 que involucraban agresión sexual. Además, el Consejo de North Yorkshire recibió 89 notificaciones de salvaguardia relacionadas con el personal de la universidad en los últimos cinco años.
Tilly, una de las sobrevivientes, reveló que informó la presunta violación a la policía, pero no se le impusieron cargos, citando una investigación "totalmente inadecuada" por parte del Servicio de Fiscalía de la Corona. Llegó a un acuerdo financiero con la Policía de North Yorkshire, aunque la fuerza no admitió responsabilidad. Otros sobrevivientes optaron por informar de manera similar los incidentes a la policía, pero solicitaron el anonimato para proteger sus identidades.
A medida que la controversia se desarrolla, la AFC se prepara para su desfile anual de graduación, que verá a 900 soldados jóvenes celebrando la finalización de su entrenamiento básico frente a aproximadamente 5,000 familiares. El evento, uno de los desfiles militares más grandes del Reino Unido, contrasta fuertemente con la triste realidad de las acusaciones.
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