El sector agrícola de Alemania está lidiando con las consecuencias de una devastadora ola de calor a fines de junio, que ha interrumpido las cosechas y ha generado preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo de las prácticas agrícolas tradicionales. Las temperaturas extremas, que alcanzaron más de 40 grados centígrados, se produjeron en un momento crítico para muchos cultivos, lo que provocó daños generalizados y pérdidas económicas. Los agricultores de Alemania, particularmente en la región de Renania del Norte-Westfalia, informan que las condiciones se encontraban entre las peores en años, lo que agrava los desafíos existentes planteados por los patrones climáticos cambiantes. La ola de calor tuvo un impacto particularmente severo en el maíz, que era crucial en la etapa de floración cuando las temperaturas aumentaron.
Horst Gömann, representante de la Cámara de Agricultura de Renania del Norte-Westfalia, describió la situación como grave. "Ya estamos viendo que algunas plantas de maíz no logran formar mazorcas", dijo. Este proceso, en el que la energía de la planta se concentra en la mazorca, es esencial para el rendimiento. Sin él, los resultados son catastróficos. Gömann señaló que la pérdida de mazorcas equivale a una pérdida casi total de la cosecha, lo que reduce significativamente la producción y afecta la oferta del mercado. Los efectos de la ola de calor se extendieron más allá de Alemania, impactando en otras partes de Europa.
Según un análisis realizado por Coceral, la asociación europea de comerciantes de cereales, el valor de la cosecha de cereales del continente cayó en más de 2.000 millones de euros. Francia y Hungría sufrieron la peor parte de estas pérdidas, y ambos países experimentaron reducciones sustanciales en sus respectivas cosechas. Coceral revisó sus pronósticos para la producción de cereales en la Unión Europea y el Reino Unido, pronosticando una disminución de casi 9 millones de toneladas métricas, una reducción del 3%. La Unidad de Inteligencia de Energía y Clima (ECIU), con sede en Londres, proyectó una caída aún más pronunciada del 5%, con el maíz representando aproximadamente la mitad del ajuste a la baja.
El calendario de la ola de calor exacerbó las vulnerabilidades existentes en el calendario agrícola. El trigo y la cebada también se vieron afectados, aunque en menor medida que el maíz. Algunos campos de cebada se cosecharon antes de lo habitual debido al estrés causado por la prolongada sequía. Gömann estimó que la cosecha de cebada de este año probablemente caería ligeramente por debajo de la media. Para el trigo, se espera que las pérdidas sean de alrededor del 10%.
Al cultivar múltiples variedades con diferentes períodos de madurez, tienen como objetivo reducir la probabilidad de un fracaso completo del cultivo ante eventos climáticos inesperados. Gömann enfatizó que este enfoque les permite extender el riesgo a través de varias etapas de desarrollo, asegurando que no todos los cultivos sean simultáneamente vulnerables a los factores de estrés ambiental. La cebada, con su ciclo de maduración más temprano, ofrece una ventaja natural a este respecto, ya que a menudo completa la formación de granos antes del inicio de la sequía de principios de verano. Mientras tanto, los productores de frutas enfrentan su propio conjunto de desafíos, incluidas las heladas tardías y las quemaduras solares.
Para combatir esto, muchos propietarios de huertos emplean rociadores de protección contra las heladas, que rocían agua sobre las flores para crear una capa protectora de hielo. Esta técnica ayuda a retener el calor y evita las caídas de temperatura que de otro modo podrían destruir el desarrollo de la fruta. Además, las redes de protección contra el granizo se utilizan no solo para proteger los cultivos de las tormentas, sino también para proporcionar sombra y prevenir las quemaduras solares. También están surgiendo innovaciones en el ámbito de la agricultura sostenible.
Los proyectos experimentales que involucran películas fotovoltaicas semitransparentes están ganando terreno en las áreas de cultivo de frutas y vino. Estos materiales generan electricidad mientras protegen a las plantas de la luz solar excesiva, ofreciendo un doble beneficio tanto para la producción de energía como para la salud de los cultivos. Sin embargo, no todos los métodos de mitigación son igualmente viables. Gömann señaló que el riego, aunque es efectivo, no siempre es rentable. Los cultivos de alto valor como verduras, papas y frutas justifican el gasto, mientras que los granos y el maíz son menos propensos a ver tales inversiones debido a los altos costos involucrados.
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