En el corazón rural del distrito de Bhavnagar de Gujarat, al menos siete personas han muerto y otras 30 permanecen hospitalizadas después de consumir licor falso durante una reunión familiar en el pueblo de Kharakadi. El incidente se desarrolló el 18 de agosto, aumentando rápidamente en los días siguientes a medida que aumentaba la cifra de muertos. La policía ha detenido a 12 sospechosos vinculados a la distribución de licor falso, que se vendía bajo el disfraz de una conocida marca de licor extranjero hecho en la India (IMFL). Se ha presentado una denuncia contra 21 personas, lo que marca una escalada significativa en la represión del comercio ilegal de alcohol.
V. Asari, el licor se obtuvo de Madhya Pradesh, y las autoridades recuperaron aproximadamente el 90 por ciento del stock ilegal involucrado en la operación de contrabando. Los equipos forenses han recolectado muestras del sitio de adulteración sospechoso en Ambliwadi, Vartej, para determinar la composición exacta de la mezcla tóxica. Esta última tragedia se hace eco de incidentes anteriores que han sacudido al estado. En julio de 2022, Bhavnagar y su vecino Botad se convirtieron en el epicentro de una crisis de licor mortal, resultando en la muerte de 42 personas.
En ese momento, se descubrió que los contrabandistas habían mezclado alcohol metílico industrial con licor robado, vendiéndolo a un precio bajo a los trabajadores asalariados diarios que no podían pagar alcohol legal. El análisis forense confirmó que las víctimas habían ingerido metanol, lo que provocó una condena generalizada y llamados a una regulación más estricta. Las políticas de prohibición del estado, establecidas desde 1960 y reforzadas por una enmienda legal de 2017, han sido durante mucho tiempo una piedra angular de la política social de Gujarat. Sin embargo, los críticos argumentan que estas medidas han alimentado inadvertidamente el mismo problema que pretenden prevenir.
Al prohibir la producción, venta y posesión de alcohol, la ley ha impulsado el mercado clandestino, creando un terreno fértil para operaciones ilegales. Los contrabandistas ahora contrabandean licor y alcohol crudo de estados como Madhya Pradesh, Rajasthan y Daman, mientras que los productores locales mezclan sustancias peligrosas como el metanol industrial para diluir sus productos y aumentar los márgenes de ganancia. La demanda de alcohol barato persiste entre la clase trabajadora, que a menudo carece de medios y acceso legal a licor de marca. Esta realidad económica sostiene un próspero mercado negro, con informes que indican que más de 250,000 personas han sido arrestadas bajo la Ley de Prohibición solo en los últimos 19 meses.
Los datos de la Oficina Nacional de Registros Criminales (NCRB) subrayan aún más la magnitud del problema, mostrando que Gujarat lidera consistentemente la nación en casos relacionados con la prohibición y las leyes de licor, con más de 310,000 casos registrados en 2022, un fuerte aumento con respecto al año anterior.
Según los informes, algunas víctimas sufrieron daños oculares permanentes, lo que pone de relieve las graves consecuencias del consumo de licor de baja calidad. A medida que continúan las investigaciones, la atención se centra en desmantelar las redes responsables de la distribución de sustancias peligrosas. Con la Célula de Monitoreo del Estado a cargo de la sonda, las autoridades están decididas a rastrear los orígenes del producto contaminado y responsabilizar a los autores. Sin embargo, la naturaleza recurrente de estas tragedias subraya la necesidad urgente de una reforma sistémica, asegurando que el modelo de prohibición no perpetue el daño en lugar de frenarlo.
El desafío no radica solo en hacer cumplir las leyes existentes, sino en abordar las causas profundas que sostienen esta industria ilícita.
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