"Esta es su última oportunidad": ultimátum del SC al gobierno sobre las etiquetas de advertencia del paquete delantero

El Tribunal Supremo de la India ha emitido un severo ultimátum al gobierno central, dándole dos semanas para decidir sobre la implementación de etiquetas de advertencia en el frente de los paquetes de alimentos con alto contenido de azúcar, sal y grasas saturadas. En una fuerte reprimenda a la Autoridad de Seguridad y Estándares de Alimentos de la India (FSSAI), el tribunal enfatizó la urgencia de proteger la salud pública, particularmente el bienestar de los niños, y advirtió que más demoras podrían conducir a una intervención judicial directa.

Durante la audiencia, el tribunal examinó las repetidas vacilaciones del gobierno en la adopción del sistema de etiquetado propuesto. Preguntó por qué el gobierno parecía no estar dispuesto a priorizar las preocupaciones de salud pública, preguntando: "¿Por qué? ¿No quiere que la gente de este país permanezca saludable?" La banca destacó que el problema no era prohibir alimentos específicos, sino garantizar que los consumidores, especialmente los grupos vulnerables, tuvieran acceso a información nutricional clara e inmediata antes de realizar una compra.

En representación del gobierno, el fiscal general adicional Brijender Chahar argumentó que los alimentos tradicionales indios, como el namkeen, podrían terminar con etiquetas de advertencia rojas debido a su mayor contenido de grasa o sal. Señaló que incluso ingredientes comunes como dos huevos podrían superar los límites diarios de grasa prescritos. Chahar también argumentó que las normas nutricionales internacionales podrían no alinearse con los hábitos dietéticos indios y podrían afectar negativamente a las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPMEs), que dependen en gran medida de los alimentos tradicionales.

Las etiquetas de advertencia en el frente del paquete, según el tribunal, servirían como un medio más directo y efectivo para transmitir los riesgos nutricionales. Los jueces también refutaron las afirmaciones de que tales etiquetas dañarían a los fabricantes, afirmando que la decisión final de comprar un producto siempre dependería del consumidor. La discusión se centró en un litigio de interés público presentado por las organizaciones sin fines de lucro 3S y Our Health, que busca etiquetas de advertencia obligatorias en alimentos envasados que indiquen altos niveles de sal, azúcar y grasas saturadas. El tribunal reiteró que su enfoque no era restringir ningún alimento en particular, sino promover elecciones informadas entre los consumidores.

El juez Pardiwala señaló que no todo el mundo podía permitirse productos caros como frutas secas, y muchos niños consumen bocadillos como Kurkure, subrayando la importancia de la transparencia en la información nutricional. La banca también tomó en cuenta las actas de una reunión de FSSAI celebrada el 7 de marzo, que parecía reflejar la resistencia a las recomendaciones anteriores de la corte. Los jueces cuestionaron si el regulador estaba influenciado por la presión de los fabricantes de alimentos, afirmando: "Hay una inmensa presión al final de todas estas casas corporativas sobre usted".

El tribunal enfatizó que la nación debe demostrar su compromiso con la salud pública, especialmente para los niños, y que el mundo debe reconocer la preocupación de la India por el bienestar de sus ciudadanos. La renuencia del gobierno a implementar las etiquetas de advertencia ha sido un punto recurrente de contención. En su orden del 4 de agosto, el tribunal expresó su insatisfacción con el cumplimiento de la FSSAI y solicitó explícitamente a la autoridad que considerara el etiquetado delantero del paquete, señalando que tales sistemas se usan ampliamente a nivel internacional. El tribunal ordenó a la FSSAI que respondiera dentro de cuatro semanas, pero desde entonces el progreso se ha estancado.

A medida que se acerca la fecha límite, el gobierno se enfrenta a una creciente presión para finalizar su posición sobre el sistema de etiquetado propuesto. La firme postura de la Corte Suprema subraya la gravedad del problema de salud pública y señala un posible cambio hacia medidas regulatorias más estrictas si el gobierno no cumple con la directiva de la corte.