La situación se ha intensificado rápidamente, afectando a hasta 45 millones de personas y amenazando la seguridad alimentaria, los ecosistemas y las economías locales. El Grupo Nacional de Sequía ha confirmado que East Midlands, Lincolnshire, Northamptonshire, Kent, East Sussex, Solent y South Downs se han unido a las regiones ya en sequía, mientras que el noreste y Yorkshire están bajo un estado de "tiempo seco prolongado". 5 milímetros. Esto marca la segunda sequía de verano consecutiva y la tercera en cuatro años, después de la severa sequía de 2022.
Las tierras agrícolas, los bosques y los campos se han vuelto marrones, y los agricultores informan rendimientos significativamente más bajos. Los ganaderos se ven obligados a usar alimento de invierno debido al insuficiente crecimiento de la hierba, mientras que otros luchan por mantener el riego para los cultivos. La Unión Nacional de Agricultores (NFU) ha expresado su preocupación por la posible escasez de alimentos, citando el impacto combinado de las repetidas olas de calor, la sequía y las inundaciones de invierno anteriores.
Tom Bradshaw, el presidente de la NFU, advirtió que el país podría enfrentar inseguridad alimentaria ya que las naciones productoras de alimentos globales también experimentan desafíos climáticos similares. La ola de calor se ha intensificado, con temperaturas proyectadas para alcanzar los 38 grados centígrados esta semana. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha emitido alertas de salud de calor ámbar en todo el país, instando a los residentes a mantenerse hidratados y evitar la exposición prolongada al sol. Mientras tanto, la Oficina Meteorológica ha emitido una advertencia de calor extremo de ámbar rara, que cubre gran parte de las Midlands, Londres, partes del sureste, Yorkshire y el este de Inglaterra.
Jason Kelly, el principal pronosticador de la Oficina Meteorológica, explicó que los sistemas de alta presión están impulsando el calor, con temperaturas que se espera que alcancen su punto máximo el jueves. Señaló que los vientos del sur y del sureste están atrayendo aire caliente desde el continente europeo, lo que contribuye a la ola de calor prolongada. La sequía también ha interrumpido las prácticas agrícolas, obligando a algunos agricultores a abandonar ciertos cultivos. En la granja Diddly Squat de Jeremy Clarkson, 200 acres se dejaron sin cosechar este año para evitar pérdidas financieras, lo que destaca la tensión económica en las comunidades rurales.
Helen Wakeham, directora de agua de la Agencia de Medio Ambiente y presidenta del Grupo Nacional de Sequía, enfatizó la urgencia de la crisis, afirmando que el uso del agua está superando la reposición natural. Advirtió que las consecuencias de la sequía se extenderán más allá de la degradación ambiental, afectando a la vida silvestre, la economía y la salud pública.
Con 27 millones de personas sujetas a restricciones de agua, la presión sobre los recursos agrícolas se está intensificando. La Unión Nacional de Agricultores ha instado al gobierno a implementar un registro de riesgos para las empresas vulnerables y mejorar los procesos de licencia de extracción para administrar mejor la distribución de agua. Las estrategias a largo plazo incluyen invertir en embalses, expandir el programa de subvenciones de gestión del agua y promover técnicas agrícolas adaptadas al clima. Alistair Carmichael, presidente del Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales de la Cámara de los Comunes, advirtió que los efectos del clima extremo de este verano se sentirán dentro de seis a 12 meses, con rendimientos reducidos en cultivos clave como la cebada y el trigo.
Advirtió que una mayor dependencia de los alimentos importados puede no proporcionar alivio, ya que los países europeos también luchan con condiciones similares. Los supermercados y los consumidores ya están sintiendo el impacto de la sequía. Productos como las papas, el brócoli y la lechuga se están volviendo más escasos, con algunos artículos importados del extranjero. Se espera que los precios aumenten aún más, impulsados por factores nacionales e internacionales. Christian Jaccarini, economista senior de la Unidad de Inteligencia de Energía y Clima, señaló que los precios mundiales de los alimentos ya son un 40 por ciento más altos que los niveles anteriores a 2021, y las olas de calor actuales podrían empujarlos aún más.
Una próxima encuesta de la British Standards Institution indica que el 46 por ciento de las empresas del Reino Unido, incluidos los proveedores de alimentos y bebidas, anticipan aumentos de precios en los próximos meses. Es probable que los productos frescos, en particular, se vean afectados primero, y algunos minoristas aconsejan a los clientes que consideren alternativas a productos caros y de baja calidad. La crisis ha provocado discusiones urgentes sobre la sostenibilidad del sistema alimentario del Reino Unido. Los defensores del medio ambiente argumentan que el modelo actual de agricultura intensiva, dependiente de insumos químicos y el uso insostenible del agua, está mal equipado para manejar los crecientes desafíos climáticos.
Las soluciones propuestas van desde la restauración de la salud del suelo a través de prácticas agrícolas regenerativas hasta la implementación de regulaciones más estrictas sobre el uso del agua.
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