Wellington se está preparando para más nieve esta noche mientras una poderosa explosión de hielo continúa barriendo Nueva Zelanda, trayendo temperaturas peligrosamente bajas y condiciones de conducción peligrosas. El frente frío, originado en el Océano Sur cerca de la Antártida, ya ha causado interrupciones generalizadas, con escuelas en Dunedin obligadas a cerrar y varias carreteras estatales principales cerradas debido a la nieve y el hielo. La policía ha informado de múltiples accidentes en Transmission Gully al norte de Wellington, instando a los conductores a tener cuidado durante las primeras horas.
La masa de aire frío, descrita por Earth Sciences NZ y el meteorólogo de MetService Jon Tunster como "muy fría" y proveniente directamente de la Antártida, ha provocado que la nieve caiga hasta 300 metros en la región de Wellington, un hecho raro para la capital. Esto marca la primera nevada significativa en Wellington en años, destacando la naturaleza inusual del patrón climático actual. La caída de la temperatura ha sido tan dramática que se espera que las condiciones durante la noche sigan siendo peligrosamente frías, con cielos despejados anticipados a mediados de la mañana. Sin embargo, persiste la amenaza del hielo negro, lo que hace que las carreteras sean particularmente traicioneras para los conductores.
La carretera estatal 87 entre Outram y Middlemarch en Otago fue cerrada el lunes por la noche debido a la nieve, mientras que la SH1 en Dunedin permaneció cerrada desde Pine Hill Road hasta Leith Valley Road. Del mismo modo, la SH75, la ruta que conecta Christchurch con Akaroa, fue cerrada entre Tai Tapu y Duvauchelle. Estos cierres han interrumpido los viajes a través de la Isla Sur, lo que llevó a las autoridades a advertir de nuevas interrupciones de las carreteras.
Los funcionarios de transporte están instando a los residentes a prepararse para períodos prolongados de temperaturas bajo cero y condiciones de hielo, especialmente en lugares interiores y protegidos. Se han activado advertencias de nevadas en las carreteras para rutas clave como los pasos de Porters y Lewis, la colina Remutaka y las carreteras Desert y Napier-Taupo. La policía ha aconsejado a los automovilistas en el área de Wellington que conduzcan lentamente si es necesario y que consideren quedarse en casa si el clima resulta demasiado peligroso. También han notado que ya han ocurrido varios incidentes en Transmission Gully debido a las condiciones de deslizamiento.
La ráfaga de frío ha tenido un impacto visible en el paisaje, con la nieve cubriendo partes del país y creando un contraste sorprendente con el paisaje verde habitual. Si bien el espectáculo visual ha captado la atención del público, la verdadera preocupación radica en los riesgos de seguridad planteados por el clima extremo. El MetService ha indicado que se espera que las lluvias más fuertes y el aire más frío disminuyan a mediados de la mañana del miércoles, aunque es probable que las temperaturas bajo cero persistan durante todo el día. Se alienta a los viajeros a monitorear las actualizaciones a través de blogs en vivo y avisos oficiales a medida que se desarrolla la situación.
A medida que el sistema climático se mueve a través de la región, el enfoque sigue estando en el manejo de los riesgos inmediatos para el transporte y la seguridad pública. Con muchas carreteras aún cerradas y el potencial de nuevas interrupciones, las autoridades continúan enfatizando la preparación y la precaución. La ola de frío en curso sirve como un recordatorio de la naturaleza impredecible de los patrones climáticos, particularmente en regiones acostumbradas a climas más suaves. Se aconseja a los residentes que se mantengan informados y ajusten sus planes en consecuencia a medida que persistan las condiciones heladas.
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