El jefe de la Comisión de Planificación de WA habla de vivienda, densidad y rechazo

Emma Cole, presidenta de la Comisión de Planificación de Australia Occidental, ha pasado más de dos años y medio liderando el organismo responsable de dar forma al desarrollo urbano y regional del estado. Su carrera comenzó inesperadamente, enraizada en un interés infantil por la geografía, que eventualmente la llevó a una carrera en el gobierno local. Ahora, se encuentra en el centro de los debates que rodean la política de vivienda, la densidad y los desafíos de equilibrar el crecimiento con las preocupaciones de la comunidad.

Un proyecto de desarrollo cerca de su casa despertó su interés inicial en el campo. "Había un desarrollo en mi calzada, y era realmente interesante que todos mis vecinos no hubieran sido consultados, a pesar de que estábamos muy cerca de él", recordó. El proyecto, un nuevo edificio de apartamentos, era un concepto novedoso para el área, y aunque ella apoyó su idea, cuestionó por qué la comunidad no se incluyó en el proceso. Esta experiencia la llevó a buscar un papel en el gobierno local, donde fue elegida para el consejo de la ciudad de Vincent en 2010.

Durante su mandato, obtuvo una visión de las complejidades de la planificación urbana y la importancia de involucrarse con la comunidad. Más tarde, realizó una educación adicional, obteniendo una Maestría en Planificación Urbana y Regional, lo que profundizó su comprensión del campo y solidificó su compromiso con él. Su transición de la política local a la planificación a nivel estatal se produjo en 2020 cuando se unió a la Comisión de Planificación de WA como representante metropolitana para el gobierno local.

"Tuve la oportunidad de presentar una solicitud a la WAPC cuando era alcaldesa de la ciudad de Vincent, y la pasión por la planificación creció y creció", dijo. A pesar de la percepción común de que la Comisión de Planificación aprueba principalmente las solicitudes de desarrollo, Cole enfatizó que su papel se extiende mucho más allá de eso. "La gente piensa en nosotros como los que aprueban las solicitudes de desarrollo, pero eso está en el extremo punzante y casi como la última etapa de la planificación", explicó.

El Departamento de Planificación, Tierras y Patrimonio lleva a cabo las tareas operativas en nombre de la comisión, actuando como su brazo administrativo. Si bien la propia comisión no emplea personal, depende en gran medida del departamento para implementar sus políticas y decisiones. Cole enfatizó que la comisión siempre tiene en cuenta el elemento humano en la planificación.

Sin embargo, Cole insiste en que la opinión pública juega un papel crucial en el proceso de toma de decisiones. "Llevamos a cabo reuniones transparentes en las que las personas pueden ingresar y proporcionar delegaciones. Leemos todas las presentaciones, y estamos muy interesados en abrir las reuniones e incluir a la comunidad para que puedan tener su opinión", dijo.

A medida que la comisión continúa lidiando con problemas relacionados con la escasez de vivienda, el aumento de las demandas de la población y la necesidad de un desarrollo sostenible, Cole se mantiene enfocada en garantizar que las decisiones de planificación reflejen tanto la visión a largo plazo como las preocupaciones inmediatas de la comunidad.