Vodafone resuelve una demanda presentada por 62 antiguos franquiciados

Vodafone ha llegado a un acuerdo con 62 ex franquiciados que alegaron que la compañía se enriqueció injustamente a sus expensas, lo que podría costarles hasta 85 millones de libras esterlinas. La resolución marca el final de una batalla legal de 19 meses que aún no había llegado a juicio. Ambas partes emitieron una declaración conjunta confirmando el acuerdo, que describieron como un compromiso sin admitir responsabilidad. Los términos del acuerdo siguen siendo confidenciales.

Los antiguos franquiciados, que operaban las tiendas de la calle principal de Vodafone, alegaron que la compañía actuó de mala fe al reducir unilateralmente las comisiones de ventas, imponer fuertes multas por errores administrativos menores y presionarlos para que tomaran préstamos y solicitaran subvenciones gubernamentales para mantener sus negocios.

El caso llamó la atención de los parlamentarios, que lo compararon con el escándalo de TI de la Oficina Postal Horizon, que involucró fallas sistémicas y mala gestión que condujeron a una pérdida financiera significativa para los clientes. Los registros judiciales incluyen un correo de voz de julio de 2020 de un ejecutivo de Vodafone que reconoce el impacto negativo de los recortes de comisión, utilizando el término shanked para describir el efecto en los franquiciados. Esto sugiere una conciencia dentro de la compañía de las consecuencias de sus decisiones.

La compañía sostiene que sus sanciones son parte de las obligaciones regulatorias y que no tiene la intención de beneficiarse de las multas. Enfatizó su compromiso con el bienestar financiero de los franquiciados, afirmando que ha implementado cambios en sus procesos y estructuras de gobierno. La compañía se disculpó con los afectados, reconociendo las dificultades que enfrentaron. A principios de este año, Vodafone comenzó a ofrecer acuerdos financieros a los franquiciados no reclamantes como parte de su revisión continua de sus operaciones de franquicia.

A pesar de la resolución de la acción legal, la compañía continúa enfrentando escrutinio sobre su tratamiento de los franquiciados. El resultado de este caso podría influir en las futuras interacciones entre Vodafone y su red de franquicias, particularmente a medida que busca reconstruir la confianza después de años de disputas. La situación subraya las complejidades de administrar un modelo de franquicia a gran escala y el potencial de conflictos derivados de prácticas comerciales desleales percibidas.