La violencia estalla en Cisjordania cuando bandas de colonos queman autos y atacan a los agricultores durante la cosecha de olivos

Colonos israelíes enmascarados atacaron a agricultores palestinos y a un periodista estadounidense durante la cosecha anual de aceitunas en la Cisjordania ocupada el viernes, hiriendo a varias personas e incendiando vehículos y cultivos. La violencia ocurrió en tierras de cultivo cerca de la aldea de Abu Falah, al norte de Ramallah, donde docenas de colonos descendieron de un puesto de avanzada en la cima de una colina para atacar a los aldeanos que recogían frutas. Un funcionario local declaró que doce palestinos resultaron heridos en la serie de ataques, incluidos cuatro ciudadanos estadounidenses palestinos con doble nacionalidad. Entre los heridos estaba Heidi Levine, una fotoperiodista del Washington Post.

Las Naciones Unidas informaron que el número de ataques de colonos en las últimas dos semanas ya ha superado el total registrado durante toda la temporada de cosecha anterior. El conflicto estalló temprano en la mañana cuando los agricultores se trasladaron a sus campos. Los testigos describieron haber visto una corriente de automóviles que llevaban a los agricultores heridos corriendo fuera de la zona, con humo que se elevaba de los incendios cercanos. Majdi Fheed, un ciudadano estadounidense, salió de un vehículo con heridas visibles en la cabeza y el cuello. Informó que aproximadamente quince hombres armados atacaron al grupo con pistolas, piedras y otras armas.

Yaser AlKam, un miembro del consejo de la aldea vecina de Turmus Aya, confirmó que Fheed sufrió heridas profundas de palos con clavos y requirió tratamiento médico. La anciana madre de Fheed también resultó herida en el incidente. Otro granjero declaró que los colonos quemaron tres autos, incluido el suyo, después de que el grupo llegó a la tierra para comenzar a cosechar. Heidi Levine, que llevaba una chaqueta con la palabra prensa, fue atacada mientras documentaba los eventos. Las imágenes de video la mostraron acostada en un camino de tierra con las manos sobre su cara mientras al menos tres colonos la rodeaban.

Fue transportada a un hospital en Ramallah, donde describió haber sido empujada al suelo y pateada repetidamente. Levine atribuyó su equipo de protección por salvar su vida, afirmando que probablemente no habría sobrevivido a la paliza de otro modo. El ataque sólo cesó cuando sus colegas palestinos intervinieron. Levine también informó que su cámara y teléfono fueron robados durante el asalto. Observó al menos cincuenta hombres enmascarados en la cima de la colina, algunos equipados con honda, antes de que corrieran hacia los segadores. La escala de la presencia de los colonos varió según la cuenta.

Los testigos de Reuters estimaron que alrededor de ochenta colonos participaron en el ataque coordinado, algunos con botes de gas. Otros informes citan cifras que van desde treinta a cuarenta personas enmascaradas. Los colonos se posicionaron frente a las calles de olivos en terrazas y lanzaron piedras a los aldeanos con artillería. En respuesta, algunos palestinos recogieron piedras para defenderse. Durante la confrontación, al menos dos jeeps militares israelíes atravesaron la zona, obligando a los aldeanos a huir por seguridad. La violencia no cesó con la llegada de las fuerzas de seguridad. Los soldados dispararon gases lacrimógenos hacia los palestinos, y el sonido de los disparos reales era audible.

Un fotógrafo fue testigo de al menos un colono armado disparar un arma de fuego. El ejército israelí emitió una declaración afirmando que soldados y policías fronterizos fueron desplegados en el área y dispararon disparos de advertencia. El ejército alegó que en un momento dado, las tropas dispararon contra una persona que creían que representaba una amenaza, identificando al individuo como un palestino que se les había acercado con un objeto afilado. El ejército caracterizó el incidente como un enfrentamiento violento que sus fuerzas habían terminado. Sin embargo, los testigos contradijeron la narrativa oficial, afirmando que el ataque continuó después de la llegada de las tropas y que no se arrestó a ningún colono.

Haaretz informó, citando a testigos oculares, que aproximadamente treinta colonos enmascarados ordenaron a los trabajadores de la cosecha que se fueran y que las fuerzas de seguridad no detuvieron a ninguno de los autores. Las reacciones políticas resaltaron la tensión en torno a las próximas elecciones generales israelíes programadas para el 27 de octubre. La oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu emitió una declaración condenando la violencia contra cualquiera, pero argumentó que las circunstancias seguían siendo inciertas. La declaración sugirió que doscientos palestinos se enfrentaron a cuarenta colonos y que ambas partes estaban lanzando objetos. La oficina de Netanyahu advirtió contra la explotación del incidente para demonizar a los residentes judíos de la región.

Por el contrario, Gadi Eisenkot, un importante rival de Netanyahu en la carrera parlamentaria, condenó la violencia de los colonos. Eisenkot, un ex jefe militar, declaró que los alborotadores no representaban al público israelí y pidió medidas policiales estrictas contra ellos. El Departamento de Estado de los Estados Unidos reconoció los informes de violencia. Un portavoz condenó los actos criminales de cualquier partido en Cisjordania y pidió investigaciones, arrestos y condenas de los responsables. El impacto económico de la destrucción fue significativo, con temores de que la quema de olivos y vehículos resultara en cientos de miles de libras en daños.

La cosecha de olivos sirve como una fuente crítica de ingresos para muchas familias palestinas, lo que la convierte en un punto de conflicto frecuente. Las condiciones de fondo en Cisjordania se han intensificado recientemente. Israel implementó nuevas regulaciones este año que prohíben a los palestinos trabajar en el Área C, una zona bajo control de seguridad israelí que contiene gran parte de las tierras agrícolas del territorio. Desde que comenzó la temporada de cosecha a principios de este mes, los funcionarios palestinos informaron que al menos cuatro personas han muerto y más de cien han resultado heridas. La violencia de los colonos ha aumentado, con al menos 170 ataques registrados desde el 27 de septiembre.

Este aumento coincide con una rápida expansión de los asentamientos supervisados por el actual gobierno de derecha. Todos los asentamientos israelíes se consideran ilegales según el derecho internacional, aunque muchos puestos avanzados continúan recibiendo apoyo estatal. Los agricultores adoptaron estrategias defensivas para mitigar los riesgos, como trabajar en grupos grandes. Amin Khalil, un terrateniente, explicó que tres aldeas combinaron su trabajo para protegerse de los ataques, señalando que su propiedad está rodeada por siete asentamientos y puestos de avanzada. A pesar de estas precauciones, las tácticas resultaron insuficientes durante el incidente del viernes. Decenas de colonos vestidos de negro descendieron la colina y prendieron fuego a varios racimos de olivos.