Videocasetes y música melancólica: Beber en películas hindi en los años 80 en Shillong

En la tranquila ciudad de Shillong, ubicada en la región noreste de la India, se desarrolló un fenómeno cultural único durante la década de 1980, un período marcado por la lenta llegada del cine hindi y el surgimiento de la tecnología de videocasetes. Para muchos jóvenes residentes, la experiencia de ver películas en hindi se convirtió en un escape de las realidades de la vida bajo el toque de queda y la división social. El viaje comenzó con la llegada de noticias, a menudo retrasadas y envueltas en los periódicos de un día de Calcuta. Sin embargo, las películas llegaron aún más tarde, en los confines oscuros y ahumados de los teatros de lujo. Sin embargo, a pesar de los desafíos, el encanto del cine se mantuvo fuerte.

En los primeros años de la década, las familias se reunían para ver películas bengalíes en el viejo cine Kelvin en Police Bazaar, un raro momento de libertad y alegría en una ciudad frecuentemente sujeta a disturbios. A medida que avanzaban los años ochenta, las restricciones de la ciudad se aliviaron un poco, permitiendo breves períodos de normalidad. Durante estos tiempos, los padres llevaban a sus hijos a proyecciones nocturnas, ofreciendo una visión de un mundo diferente.

Los canales estatales ofrecían un horario semanal, Chitrahaar los miércoles y una película cada domingo. Sin embargo, la verdadera transformación comenzó con el advenimiento de las bibliotecas de casetes de video y el VCR. Estas nuevas tecnologías llegaron varios años después de que se volvieran comunes en otras partes del país, pero despiertan un ferviente interés entre los jóvenes de Shillong. Las bibliotecas de casetes de video, llamadas con un sentido de novedad, Eureka, Needo, Aristo y Electrovision, se convirtieron en centros de entretenimiento. Ofrecieron acceso a una amplia gama de películas, aunque el costo de poseer un VCR o VCP era prohibitivo para la mayoría de los hogares.

Para superar esta barrera, las familias alquilaban las máquinas, acordando ver tres películas en dos días antes de devolverlas. Este arreglo transformaba las salas de estar en cines improvisados, donde las noches estaban llenas de sonidos de pantallas parpadeantes y los murmullos de discusiones excitadas. Las películas, llenas de melodrama, heroísmo y un toque de absurdo, cautivaron a la audiencia joven.

El impacto de estas películas se extendió más allá del mero entretenimiento; dieron forma a las percepciones y aspiraciones, ofreciendo una ventana a un mundo muy alejado de las limitaciones de la vida cotidiana en Shillong. A pesar de la desaprobación ocasional de los ancianos, que comentaron sobre el "beber" de las películas, la comunidad abrazó el nuevo medio de todo corazón. Las películas se consumían sin prejuicios, absorbiendo tanto la campina como la grandeza.

A través de estas experiencias cinematográficas, una generación encontró consuelo, inspiración y una conexión con un paisaje cultural más amplio.