Watson, quien previamente estimó que $ 15 mil millones en fondos de los contribuyentes se desperdiciaron en los principales proyectos de infraestructura del estado, elogió los términos de referencia de la comisión como "excelentemente" diseñados. Argumentó que la insistencia de la oposición en excluir a ciertas personas de la investigación socava la confianza pública en el proceso, que tiene como objetivo reconstruir la confianza en el gobierno después de años de presunta corrupción y mala gestión. El primer ministro Ben Carroll anunció los términos de referencia para la comisión real el jueves, describiendo su mandato para investigar la criminalidad y la corrupción en los proyectos de Big Build.
La comisión, dirigida por el ex presidente de la Corte Suprema de Australia del Sur, Christopher Kourakis, operará con un presupuesto de $ 50 millones y se espera que informe dentro de 12 meses. Su alcance incluye examinar la conducta del Sindicato de Empleados Marítimos, Forestales y Marítimos (CFMEU), las empresas de construcción, las empresas de contratación de mano de obra y los actores criminales involucrados en los principales proyectos del estado. La investigación también evaluará la efectividad de los mecanismos de supervisión y las estructuras de gobernanza dentro del gobierno victoriano.
El Fiscal General de la sombra James Newbury, en representación de la oposición, desafió los términos de la comisión, alegando que la ex primera ministra Jacinta Allan y su predecesor Daniel Andrews no estarían sujetos a interrogatorio. Newbury sugirió que el gobierno había excluido deliberadamente a estas cifras de la investigación, citando los términos de referencia como demasiado estrechos. Sin embargo, el primer ministro Carroll refutó estas afirmaciones, afirmando que el mandato de la comisión permite el examen de cualquier persona, incluidos los ministros pasados y actuales.
Watson criticó la postura de la oposición, argumentando que dictar qué testigos comparecerían ante la comisión comprometería su independencia. Señaló que tal medida podría evitar la inclusión de las partes relevantes al tiempo que permitiría a otros reclamar la exclusión. "Esta es una crítica absurda", dijo Watson, y agregó que el enfoque de la oposición corre el riesgo de erosionar la confianza pública en la comisión incluso antes de que haya comenzado.
La iniciativa Big Build, que incluye proyectos como el Túnel de Metro y North East Link, se ha visto envuelta en controversia por acusaciones de corrupción y prácticas poco éticas. Investigaciones independientes han revelado que el crimen organizado y las pandillas de motociclistas ilegales se infiltraron en sitios de construcción clave a través de la CFMEU, lo que llevó a costos inflados a través de tácticas como extorsión, contratos fijos y "turnos fantasma", donde las compañías de contratación de mano de obra cobran por turnos que nunca se realizaron.
Mientras que la policía puede investigar el comportamiento criminal, carecen de autoridad para investigar las áreas grises de la corrupción, como los conflictos de intereses o la toma de decisiones poco éticas. Los términos de referencia de la comisión real tienen como objetivo abordar estas lagunas examinando no solo los actos delictivos directos, sino también los factores sistémicos que permitieron el mal comportamiento. La investigación explorará las causas profundas de la corrupción, incluidas las condiciones que permitieron que florecieran las actividades ilegales. También evaluará si el estado puede recuperar los fondos perdidos debido a la mala conducta.
A pesar de las preocupaciones de la oposición, los partidarios argumentan que el amplio mandato de la comisión asegura que ningún partido esté más allá del escrutinio, reforzando el principio de que la rendición de cuentas se aplica a todos los niveles de gobierno.
A medida que la Comisión avanza, el debate sobre su alcance y eficacia continúa entre figuras políticas y grupos de la sociedad civil.
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