Cómo el VAR está cambiando el fútbol y sus árbitros

Las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA se llevarán a cabo a finales de esta semana, pero el foco se ha desplazado del campo a la tecnología destinada a mejorar la equidad. El Árbitro Asistente de Video, o VAR, se introdujo para eliminar el error humano y el juicio subjetivo en momentos críticos del juego. Sin embargo, los últimos partidos han expuesto fallas persistentes en su aplicación, lo que ha llevado a una frustración generalizada entre fanáticos y jugadores por igual. En los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, varias decisiones polémicas han provocado debate. La victoria de Inglaterra 211 sobre Noruega fue marcada por dos llamadas controvertidas.

En la primera, un gol noruego fue descalificado debido a una falta anterior, mientras que en la segunda se permitió un gol inglés a pesar de una aparente colisión entre el balón y un cable aéreo. Del mismo modo, el triunfo de Argentina sobre Suiza fue influenciado por una segunda tarjeta amarilla emitida al delantero suizo Breel Embolo. Estas decisiones resaltan los desafíos en curso de usar el VAR de manera efectiva. En el corazón de estas controversias se encuentra el dispositivo snicko, una herramienta de detección de contacto unida a la pelota, que ayudó a confirmar el gol de Inglaterra. Las otras dos decisiones se basaron en el Árbitro Asistente de Video, un panel de oficiales que revisan las imágenes y brindan orientación a los árbitros en el campo.

A pesar de los avances tecnológicos, el sistema no ha resuelto por completo la cuestión de la subjetividad en la toma de decisiones. La FIFA ha enfatizado durante mucho tiempo la importancia de la precisión fáctica en el fútbol, particularmente para determinar si la pelota ha cruzado la línea de gol o identificar al último jugador en tocar la pelota antes de que salga de juego. La tecnología puede ayudar a resolver casos tan claros. Sin embargo, muchas decisiones aún dependen del juicio, si se produjo una falta, si se debe otorgar una penalización o si un balonmano fue intencional. Incluso entre los expertos, a menudo hay desacuerdo sobre la interpretación correcta de las reglas.

Esta inconsistencia ha llevado a críticas, con algunos argumentando que el VAR no ha logrado la claridad prometida. Si bien el sistema proporciona evidencia adicional para respaldar las decisiones, la decisión final queda con el árbitro en el campo, que conserva la discreción en la aplicación de las reglas. Por ejemplo, el nivel de contacto permitido entre los jugadores varía dependiendo de la interpretación del árbitro, lo que dificulta el establecimiento de uniformidad. Pierluigi Collina, jefe de árbitros de la FIFA, reconoció que el VAR debe adaptarse a la forma en que se juegan los partidos.

Esta dinámica subraya el desafío de equilibrar la supervisión tecnológica con la naturaleza subjetiva de la arbitraje de fútbol. Ejemplos recientes ilustran aún más las limitaciones del VAR. En un partido de febrero entre la Juventus y el Inter de Milán, un jugador de la Juventus hizo un contacto mínimo con un jugador del Inter, que exageró el incidente y cayó. El árbitro emitió una tarjeta amarilla, marcando la segunda ofensa del jugador y resultando en su despido. Aunque este escenario presentó una oportunidad para una revisión del VAR, las reglas del sistema prohibieron la intervención en situaciones de segunda tarjeta amarilla.

Cuando se revisó la regla, no satisfizo a todas las partes, con Gianluca Rocchi, el jefe de árbitros de la liga italiana, expresando preocupaciones sobre la creciente dependencia de la tecnología. A medida que avanza la Copa del Mundo, el debate sobre la efectividad del VAR continúa. Los fanáticos y los analistas se preguntan si más tecnología o pautas más estrictas resolverán en última instancia los problemas centrales.