El Valle Bajo de Savinja se queda sin agua para el riego

En el corazón de la región de Podravje, en Eslovenia, una creciente crisis amenaza el futuro de la agricultura. Un director de una empresa agrícola local ha advertido que, si bien los alimentos pueden importarse, los campos perdidos, debido al cambio climático, las presiones del mercado y las demandas de una agricultura sostenible, no pueden ser reemplazados. La situación se está volviendo cada vez más urgente, ya que los agricultores enfrentan desafíos sin precedentes para mantener la productividad y la rentabilidad en medio de patrones climáticos volátiles y costos en aumento. Dejan Pernat, director de PP-AGRO, una filial del grupo Perutnina Ptuj, destacó cómo el sector agrícola ha evolucionado en los últimos años.

Tradicionalmente visto como una de las industrias más lentas para cambiar, la agricultura hoy en día está siendo puesta a prueba por rápidos cambios ambientales, precios de productos básicos impredecibles y crecientes expectativas de sostenibilidad. "El mayor cambio es el aumento de la imprevisibilidad", explicó Pernat. En el pasado, las decisiones se basaban en gran medida en la experiencia a largo plazo y las prácticas establecidas. Ahora, los agricultores deben navegar en condiciones climáticas extremas, los costos fluctuantes de los insumos y la evolución de las demandas de los consumidores para métodos de producción ambientalmente responsables. Pernat enfatizó que la agricultura moderna requiere más que solo altos rendimientos, exige adaptabilidad, gestión de datos y cuidadosa administración de los recursos naturales.

Los agricultores actúan cada vez más como productores y gestores, equilibrando la viabilidad económica con la responsabilidad ecológica. La agricultura ya no se trata solo de producir bien, dijo. Comparando las prácticas actuales con las de hace una década, Pernat señaló cambios significativos. Si bien el cambio de mentalidad entre los agricultores ha sido gradual, el alcance de los riesgos y las incertidumbres económicas ha crecido sustancialmente. Hace diez años, los costos de producción eran mucho más predecibles, dijo. Esta volatilidad ha obligado a muchos agricultores a repensar sus estrategias, adoptar enfoques más flexibles e invertir en tecnologías que mejoran la precisión y la eficiencia.

En la región de Podravje, estos desafíos son particularmente evidentes. Los agricultores informan de fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y severos, incluidas las primaveras fuera de temporada, los veranos más calurosos y secos y las fuertes lluvias repentinas. Estas condiciones han hecho que los calendarios de siembra tradicionales sean menos confiables, lo que requiere una toma de decisiones más dinámica. "Estamos viendo más extremos que nunca", observó Pernat. "La primavera es a menudo irregular, el verano es más caluroso y seco, y estamos experimentando más inundaciones y tormentas". Los agricultores también están poniendo mayor énfasis en la selección de variedades y cepas de cultivos que sean resistentes a la sequía, el calor y las enfermedades.

Las decisiones diarias son ahora más reactivas, impulsadas por datos en tiempo real sobre pronósticos meteorológicos, condiciones del suelo y desarrollo de plagas. La flexibilidad se ha convertido en una ventaja competitiva clave. "Los agricultores deben monitorear y ajustar constantemente", dijo Pernat. "El problema no se limita a Podravje. En toda Eslovenia, la escasez de agua obliga a tomar decisiones difíciles.

"Necesitamos inmediatamente más depósitos de retención", dijo Aljoša Uršič, presidente de la asociación de equipos de riego de Kaplja. "El problema va más allá de las explotaciones individuales. Según Blaž Dimec, de la Oficina de Agricultura y Silvicultura de Celje, más de 2.200 hectáreas de tierra dependen de los sistemas de riego de la zona, pero solo alrededor de 900 hectáreas están actualmente autorizadas para ser irrigadas. "Los que no tienen permisos de agua deben evitar tomar agua de los ríos por completo", explicó Dimec. "Incluso los que tienen permisos deben cumplir con los caudales prescritos, que son ecológicamente aceptables".

A pesar de las soluciones técnicas disponibles, la falta de organización e infraestructura sigue obstaculizando el acceso generalizado al riego. Existen muchas soluciones técnicas, pero el Estado no ha hecho mucho para organizar el acceso al riego, dijo Marina Pintar, decana de la Facultad de Biotecnología de Ljubljana. Los expertos advierten que, sin una acción inmediata, la capacidad de mantener la producción agrícola podría disminuir aún más. En los próximos 20 años, otras 20.000 hectáreas deberán estar equipadas con sistemas de riego para garantizar una producción alimentaria estable, añadió Pintar.

El desafío no radica solo en el suministro de agua, sino en la creación de un sistema que permita a los agricultores acceder a ella de manera eficiente y equitativa.