Incendios forestales, ataques de insectos y muerte prematura: la sequía aumenta la presión sobre los árboles y los animales

Un gran incendio forestal estalló en la zona de Bovč a principios de agosto de 2026, específicamente el 31 de julio, afectando a un terreno remoto cerca de la región de Planina o Planj. El incendio, que ocurrió en terrenos de difícil acceso, fue reportado por los servicios de extinción de incendios locales y destacó la creciente amenaza de incendios forestales en áreas anteriormente consideradas menos propensas a tales incidentes. Este evento marca uno de varios desarrollos alarmantes en el entorno natural de Eslovenia este año, con una mayor frecuencia e intensidad de incendios relacionados con condiciones de sequía prolongadas y temperaturas crecientes.

El verano actual ha estado marcado por patrones climáticos extremos, que incluyen una combinación de períodos secos a largo plazo y altas temperaturas que han ejercido una presión significativa sobre los ecosistemas forestales. Según los datos recopilados por el Instituto de Investigación Forestal de Eslovenia, la aparición temprana de los colores otoñales, como el amarilleo y la caída de las hojas, es cada vez más común. Este fenómeno, conocido como caída prematura de las hojas, se atribuye principalmente al estrés por sequía causado por la falta de lluvia y las temperaturas elevadas. En las zonas urbanas, los árboles también muestran signos de angustia, y algunas especies experimentan una rápida decoloración y pérdida de hojas.

Jožica Gričar, investigadora del Instituto de Investigación Forestal de Eslovenia, explicó que estas condiciones no son completamente nuevas, sino que se están intensificando. Señaló que si bien se observaron situaciones similares en años anteriores, el patrón actual es más severo debido a los efectos combinados de la sequía prolongada y el calor. Por ejemplo, en 2022, aunque las temperaturas fueron altas, no alcanzaron los niveles registrados este año, lo que hace que la situación actual sea más crítica. El impacto es particularmente visible en la amplia aparición de hojas marrones entre los abedules, que representan más del 30% de los bosques de Eslovenia y, por lo tanto, son muy notables.

Los investigadores también señalaron que la pérdida prematura de hojas es un mecanismo de supervivencia para los árboles en condiciones de estrés hídrico. Al cerrar sus estomas de hojas y, finalmente, arrojar hojas, los árboles reducen su necesidad de agua, mitigando así los efectos inmediatos de la sequía. Sin embargo, esta respuesta tiene un costo: las tasas de crecimiento probablemente disminuirán significativamente este año, ya que el crecimiento de los árboles se interrumpe antes de alcanzar su pico habitual. Esta tendencia podría conducir a una reducción de los rendimientos de la madera y debilitar la resiliencia del bosque en los próximos años. Además de los efectos directos de la sequía, hay consecuencias secundarias que exacerban el problema.

El mismo instituto informó que las condiciones actuales han creado entornos favorables para plagas y enfermedades. Por ejemplo, el escarabajo de la corteza Ips typographus, comúnmente conocido como el escarabajo del pino de montaña, se ha vuelto más activo, contribuyendo al debilitamiento de los árboles. Del mismo modo, la polilla de gallo de roble ha aumentado su presencia, estresando aún más a poblaciones ya vulnerables. Estos factores agravan los desafíos que enfrentan los ecosistemas forestales, haciéndolos más susceptibles a los daños tanto de las tensiones bióticas como abióticas. La situación ha llevado a las autoridades a tomar medidas preventivas.

La Oficina Forestal de Eslovenia documentó 68 incendios forestales este año, que cubren un total de 50 hectáreas, con daños estimados en 36.000 euros. Si bien no todos estos incendios se originaron en entornos naturales, subrayan el riesgo más amplio planteado por el cambio de las condiciones climáticas. La oficina enfatizó que el estado actual de los bosques refleja una interacción compleja de presiones ambientales, con cada factor que influye en los demás de manera impredecible. A medida que avanza la temporada, los expertos advierten que el efecto acumulativo de las sequías repetidas podría conducir a resultados más graves, incluida la mortalidad de los árboles en ciertas regiones.

El Parlamento Europeo pide a la Comisión que adopte medidas de protección de los bosques y de la biodiversidad en el marco de la estrategia de gestión adaptativa y de seguimiento, con el fin de mitigar los efectos a largo plazo sobre la salud y la biodiversidad de los bosques.