Estados Unidos, Japón se unen a Filipinas en ejercicios en el Mar de China Meridional

Las fuerzas navales filipinas y japonesas realizaron ejercicios marítimos conjuntos en el Mar de China Meridional del 21 al 25 de julio, según el ejército filipino. Los ejercicios se llevaron a cabo en medio de tensiones elevadas entre Manila y Beijing, que han intercambiado acusaciones tras un reciente incidente que involucró a sus respectivos buques en aguas en disputa. Los ejercicios incluyeron buques de guerra, buques de la guardia costera y aviones de vigilancia y combate, con el objetivo de mejorar la coordinación entre las tres naciones aliadas. El ejército filipino enfatizó la importancia de estas operaciones para reforzar la estabilidad y seguridad regionales en el Indo-Pacífico.

Los ejercicios siguieron a un encuentro entre buques chinos y filipinos a principios de la semana. El jueves y viernes, la Guardia Costera filipina informó que sus contrapartes chinas habían utilizado cañones de agua contra sus buques cerca de Scarborough Shoal. En respuesta, China afirmó que había tomado medidas legales después de que los buques filipinos presuntamente entraran en sus aguas territoriales. La situación se agravó aún más el miércoles cuando, según se informa, el personal de la Guardia Costera china golpeó a un marinero filipino con un bastón en el Segundo Thomas Shoal, lo que provocó que Filipinas acusara a China de agresión.

Los ejercicios marcaron una continuación de la creciente cooperación entre Filipinas, Estados Unidos y Japón en el Mar Meridional de China. Esta colaboración se ha intensificado en los últimos años a medida que Filipinas busca contrarrestar las expansivas reclamaciones territoriales de China en la región. El ejército filipino destacó la importancia de tales ejercicios para mantener la paz y la estabilidad, aunque no especificó las ubicaciones exactas de los ejercicios. Operaciones conjuntas anteriores han visto a buques navales y de la guardia costera chinos operando en el área, lo que aumenta la complejidad de la situación.

El jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas filipinas, Antonio Nafarrete, visitó la isla ocupada de Thitu en las Islas Spratly el sábado, subrayando el valor estratégico del territorio. Hablando con las tropas estacionadas allí, afirmó su compromiso de fortalecer su preparación operativa y proteger el puesto avanzado. La isla de Thitu se encuentra aproximadamente a 300 millas al oeste de la provincia de Palawan y es una de las varias características de las Islas Spratly reclamadas por múltiples naciones. China afirma la soberanía sobre casi todo el Mar del Sur de China, rechazando el fallo del tribunal internacional de 2016 que invalidó sus reclamos.

El tribunal encontró que la "línea de nueve guiones" de China carecía de base legal bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. A pesar de esto, Pekín continúa haciendo cumplir sus reclamos a través de patrullas y confrontaciones con otros reclamantes, incluidas Filipinas.

Filipinas ha buscado constantemente reforzar su presencia marítima y sus capacidades de defensa, particularmente en las áreas que ocupa dentro de los territorios en disputa. Esto incluye fortalecer posiciones en islas como Thitu y Mischief Reef, que están estratégicamente ubicadas en la cadena Spratly. El país también ha participado en esfuerzos diplomáticos para reunir apoyo internacional para su posición, enfatizando la adhesión al derecho internacional y la resolución pacífica de disputas.

El resultado de las futuras interacciones dependerá en gran medida de la forma en que ambas partes gestionen sus diferencias al abordar complejas cuestiones jurídicas y territoriales.