La corte federal de los Estados Unidos ordenó a Meta pagar una multa de casi $ 1 mil millones por presuntos daños causados a los niños a través de sus plataformas de redes sociales. El fallo fue emitido por un juez de Nuevo México luego de una demanda iniciada por el fiscal general del estado en 2023. El caso se centró en las afirmaciones de que los servicios de Meta contribuyeron a problemas de salud mental, adicción y autolesiones entre menores de edad. La demanda alegó que Meta no protegió adecuadamente a los niños de la exposición a contenido dañino, incluido el ciberacoso, la desinformación y las características adictivas diseñadas para mantener a los usuarios comprometidos durante períodos prolongados.
La decisión del tribunal marca una escalada significativa en la presión reguladora sobre las compañías tecnológicas, particularmente con respecto a su responsabilidad hacia los usuarios menores de edad. Paralelamente, las preocupaciones por la proliferación de sustancias ilícitas entre los niños se han intensificado en el Reino Unido. Un informe reciente destacó que niños de tan solo 11 años están usando vapores mezclados con una sustancia altamente adictiva conocida como Spice. Spice, un cannabinoide sintético, es significativamente más potente y peligroso que el cannabis tradicional. Según los expertos, puede inducir efectos psicológicos graves, incluida la disociación y las alucinaciones, y está asociado con un estado de "zombie" en los usuarios.
Un estudio realizado por la Universidad de Bath descubrió que el 13% de los cigarrillos electrónicos y líquidos electrónicos muestreados de escuelas de toda Inglaterra contenían rastros de especias. Este porcentaje aumentó a aproximadamente el 25% en ciertas regiones, como Londres y Lancashire. El profesor Chris Pudney, quien dirigió la investigación, señaló que se están descubriendo vapores con especias en escuelas secundarias, con estudiantes de hasta 11 años identificados como usuarios. Explicó que algunos adolescentes buscan deliberadamente estos productos, mientras que otros están expuestos involuntariamente debido a la amplia disponibilidad de tales sustancias en línea. Pudney enfatizó la alarmante potencia de la especia, comparando su naturaleza adictiva con la de la cocaína crack.
Advirtió que los usuarios más jóvenes, a menudo introducidos en la sustancia por compañeros o extraños que les ofrecen un vape, podrían desarrollar rápidamente una dependencia sin comprender completamente los riesgos. Para los niños más jóvenes, creo que esa es la verdadera preocupación, alguien les ofrece un vape y les dice: Prueba esto, te gustará, declaró. Son drogas muy fuertes. Hope UK, una organización benéfica de educación sobre drogas y alcohol, ha pedido reformas urgentes en los currículos escolares para incluir una educación integral sobre drogas.
Brighton argumentó que los niños siguen siendo en gran medida inconscientes de los peligros que representan los vapores con especias. Hizo hincapié en que muchos adultos luchan por distinguir entre productos de vape legales e ilegales, lo que complica aún más los esfuerzos para proteger a los usuarios jóvenes.
En la lucha contra las crecientes crisis de salud pública relacionadas con la tecnología y las sustancias ilícitas, los funcionarios y defensores continúan presionando por regulaciones más estrictas, recursos educativos mejorados y una mayor supervisión de los espacios digitales donde prosperan estas amenazas.
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