El Centro Lawson para la Sostenibilidad, de la Universidad de Toronto, es un logro arquitectónico sorprendente que integra a la perfección la naturaleza en su diseño. El edificio de cuatro pisos, construido en ladrillo marrón elegante, cuenta con un patio lleno de plantas indígenas, incluyendo un prominente roble alto que ahora se encuentra en el corazón de la nueva zona del campus. Este árbol, previamente pasado por alto cerca de un estacionamiento, se convirtió en el punto focal alrededor del cual se diseñó toda la estructura. Diseñado por el arquitecto holandés Francine Houben de Mecanoo en colaboración con RDHA con sede en Toronto, el Centro Lawson representa un cambio audaz en la arquitectura institucional.
El proyecto surgió de una competencia invitada, marcando un hito significativo en las prácticas de construcción sostenible. El edificio, que abarca 155,000 pies cuadrados, alberga residencias estudiantiles que se abrirán este otoño, aulas y un comedor comunitario. Su diseño enfatiza el compromiso de la comunidad y la armonía ambiental, lo que refleja un esfuerzo deliberado por remodelar la cultura tradicional de Trinity College. Los arquitectos tenían como objetivo fomentar un entorno más orientado hacia el exterior, contrarrestando el enfoque interno anterior de la universidad.
Para hacer frente a esto, el equipo incorporó una cafetería dentro del nuevo edificio, ofreciendo a los estudiantes y visitantes un espacio para reunirse alrededor de una chimenea, relajarse en vibrantes asientos naranja, y navegar entre el suelo de cerámica con patrones y vigas de madera que soportan la estructura. El interior muestra el uso de materiales locales, particularmente madera masiva procedente de abeto, pino y abeto. Estas vigas y columnas voluminosas se alinean en los pasillos y aulas, formando parte del marco estructural del edificio. Los paneles de piso hechos de abeto negro son hechos a mano por Ontario5,s5 Element, destacando el compromiso con la artesanía regional.
Gran parte de la madera permanece expuesta, una elección consciente que empuja los límites de las regulaciones de construcción. En los últimos siete años, los organismos reguladores canadienses han adoptado gradualmente la tecnología de madera masiva, lo que ha permitido diseños tan innovadores. El edificio también incluye una granja en la azotea de un cuarto de acre, donde los estudiantes se prepararon recientemente para plantar pimientos, tomates y nasturtiums. Estos cultivos apoyarán una cocina docente dentro de la instalación, lo que permitirá a la facultad integrar la educación relacionada con los alimentos en sus currículos.
La piedra caliza de Ontario utilizada complementa el edificio adyacente Gerald Larkin, originalmente construido en 1961. La fachada incorpora tres tonos de ladrillo Arriscraft, dispuestos en cursos estrechos de soldados. Estos ladrillos, producidos bajo alta presión, ofrecen una menor huella de carbono en comparación con la mampostería convencional, según explicó el director de RDHA Bob Goyeche. Las ventanas profundas están estratégicamente colocadas para agregar interés visual mientras se mantiene una sensación de juego. Esta nueva adición desafía los valores tradicionales del Trinity College, que históricamente se ha asociado con el estatus de élite y las tradiciones anglófilas.
Fundada en 1851 por John Strachan, la universidad fue establecida para contrarrestar la influencia de la recién formada Universidad de Toronto.
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