Los padres indocumentados han obtenido una victoria legal tras el fallo del Tribunal Superior del Cabo Occidental que el Departamento de Asuntos Internos actuó ilegalmente al negar los registros de nacimiento basándose en el estatus migratorio de los padres. El fallo, emitido el martes 29 de julio de 2026, declaró inconstitucionales varias regulaciones de registro de nacimientos y ordenó al departamento registrar los nacimientos de los niños afectados y emitir certificados de nacimiento. La decisión también extendió las protecciones legales a los adultos cuyos nacimientos nunca se registraron oficialmente debido al abandono o la orfandad durante la infancia.
El caso fue presentado por 18 solicitantes, incluidos padres a cuyos hijos se les negaron certificados de nacimiento debido a su estatus migratorio, adultos cuyos propios nacimientos nunca se habían registrado y Servicios Sociales para Refugiados. El Centro Scalabrini de Ciudad del Cabo se unió al proceso como amigo de la corte. Un banquillo completo de jueces, compuesto por el juez presidente Francis, con los jueces Cloete y Mapoma de acuerdo, encontró que el Departamento de Asuntos Internos había violado los derechos constitucionales al negarse a procesar las solicitudes de registro de nacimiento donde los padres carecían de documentos de inmigración válidos.
El tribunal enfatizó que, si bien el registro de nacimiento confirma la existencia legal de una persona, no otorga automáticamente la ciudadanía sudafricana. Esta aclaración fue fundamental para abordar las preocupaciones del gobierno sobre el control de inmigración. Los jueces señalaron que no había base legal para equiparar el registro de nacimiento con la ciudadanía y enfatizaron que esta distinción debe mantenerse en futuras decisiones políticas. El fallo identificó cuatro grupos de individuos excluidos del sistema de registro de nacimiento.
Estos incluían niños nacidos en Sudáfrica donde uno de los padres es ciudadano sudafricano, residente permanente o refugiado reconocido y el otro es indocumentado; niños nacidos de padres extranjeros indocumentados; niños cuyos nacimientos no se registraron dentro del marco de tiempo requerido; y adultos cuyos nacimientos nunca se registraron oficialmente debido al abandono o la orfandad.
Los jueces señalaron que las sentencias judiciales anteriores ya habían establecido que tales rechazos eran ilegales, sin embargo, los funcionarios de Asuntos Internos continuaron ignorando la ley. El tribunal declaró que la cuestión no era si la ley no estaba clara, sino más bien que no se seguía la ley establecida. Los funcionarios habían rechazado repetidamente las solicitudes de niños elegibles a pesar de las obligaciones legales, lo que llevó a la denegación prolongada del reconocimiento legal básico. Como parte de su orden, el tribunal ordenó al Director General de Asuntos Internos que registrara los nacimientos de los niños afectados y emitiera certificados de nacimiento dentro de los 60 días.
El tribunal declaró inconstitucionales las regulaciones que requieren que los padres extranjeros presenten pasaportes válidos, visas o documentos de asilo antes de que se pueda registrar el nacimiento de sus hijos. Aunque la declaración de invalidez fue suspendida temporalmente durante 18 meses para permitir al Ministro del Interior revisar las regulaciones, el tribunal ordenó que las disposiciones se interpretaran como que requieren dichos documentos solo cuando estén disponibles.
Los jueces también dictaminaron que las regulaciones ilegalmente no establecieron un proceso para el registro tardío de los niños nacidos en Sudáfrica de padres extranjeros indocumentados.
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