El primer autobús prohíbe a los menores de 16 años en Stoke-on-Trent viajar solos después de las 6 p.m.

Según las autoridades locales, la regla se aplica a 32 servicios de autobuses operados por First Bus en el área. La política se implementó luego de informes de un comportamiento antisocial creciente entre los pasajeros jóvenes, particularmente alrededor de la estación de autobuses de Hanley. Los niños menores de 15 años deben ir acompañados de un adulto para usar estos servicios durante las horas de la noche. La restricción entró en vigencia el viernes y fue sancionada por el Departamento de Transporte después de consultar con la Policía de Staffordshire y el Ayuntamiento de Stoke-on-Trent. La medida tiene como objetivo abordar las preocupaciones de seguridad planteadas por los funcionarios locales y los proveedores de transporte.

Rebecca Arrowsmith, gerente general de First Bus, señaló que ha habido un aumento en los incidentes que involucran a menores no acompañados en la estación de autobuses y a bordo de los vehículos.

Arrowsmith agregó que el consejo apoya plenamente la medida y que se están realizando esfuerzos para evaluar si la restricción puede ser levantada antes de considerar cambios a largo plazo. La prohibición temporal coincide con una iniciativa nacional que ofrece viajes gratuitos en autobús para niños de cinco a 15 años, que expirará a fines de agosto. Simon Mathieson, director regional de First Bus en el este y Midlands, reconoció los desafíos planteados por el programa de viajes gratuitos.

Sin embargo, expresó su pesar por la necesidad de imponer la restricción, enfatizando la importancia del transporte público e instando a los pasajeros a ejercer el sentido común mientras usan el sistema. Mathieson destacó que las recientes condiciones climáticas favorables han alentado a más personas a viajar en autobús, contribuyendo a un mayor número de pasajeros. Destacó que la compañía espera eliminar la restricción una vez que concluya la oferta de viajes gratuitos, siempre que se aborden adecuadamente las preocupaciones de seguridad.

La policía de Staffordshire ha participado activamente en las discusiones sobre la implementación de las nuevas reglas. Citaron la necesidad de manejar el comportamiento antisocial de manera efectiva, especialmente en áreas donde la actividad juvenil ha llevado a interrupciones. El departamento de policía ha trabajado junto con los consejos locales y las agencias de transporte para desarrollar medidas que protejan tanto a los viajeros jóvenes como a la comunidad en general.

A medida que la iniciativa de viajes gratuitos se acerca a su fin, el enfoque se desplazará hacia la evaluación de la efectividad de las medidas actuales y la determinación de si se deben promulgar cambios permanentes. Las autoridades locales y los proveedores de transporte siguen comprometidos a garantizar opciones de transporte público seguras y accesibles para todos los residentes. La situación subraya la compleja interacción entre las políticas públicas, las necesidades de la comunidad y las realidades operativas dentro de los sistemas de transporte urbano.