La agencia de las Naciones Unidas para la migración ha advertido que la trata de personas vinculada al fraude en línea está creciendo rápidamente, con cientos de miles de personas explotadas cada año. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), las personas son atraídas bajo falsas promesas de trabajo bien remunerado en el extranjero, solo para ser encarceladas, monitoreadas y obligadas a participar en esquemas fraudulentos. En el Día Mundial contra la Trata de Personas el 30 de julio, la OIM dio a conocer una nueva estrategia destinada a proteger a las poblaciones vulnerables de dicha explotación. La OIM describe este método de grupos criminales como una de las formas de tráfico de personas de más rápido crecimiento.
Las cifras muestran un fuerte aumento en los últimos dos o tres años, según la jefa de la OIM, Amy Pope, quien estima que alrededor de 300,000 personas en todo el mundo trabajan actualmente en estas instalaciones. No todas son víctimas de traficantes de personas, señala. Una nueva tendencia implica apuntar a individuos con fuertes habilidades en inglés y títulos universitarios, cada vez más de África. Muchos están desesperados por un empleo y no escudriñan cuidadosamente las ofertas de trabajo. Algunos son alentados a viajar a países lejanos usando visas turísticas, una bandera roja para la explotación potencial.
Anteriormente, los traficantes de personas a menudo se dirigían a personas con poca educación, obligándolas a prostituirse o a realizar largos turnos inhumanos en barcos de pesca. Ahora, sin embargo, el enfoque se ha desplazado hacia individuos más educados, particularmente aquellos de regiones que enfrentan dificultades económicas. A estas personas a menudo se les prometen oportunidades legítimas, que enmascaran su participación en actividades ilegales. El engaño puede llevar a graves consecuencias, incluido el abuso físico, el trauma psicológico y la explotación financiera.
Entre 2022 y 2025, la OIM ha asistido a más de 3.500 personas de 39 países que fueron retenidas en contra de su voluntad en tales instalaciones, principalmente de Indonesia, Bangladesh y Kenia. Los sobrevivientes han informado de haber sufrido tortura y explotación sexual, a menudo amenazados y golpeados, y obligados a pagar las deudas incurridas durante su viaje. En algunos casos, las familias en casa fueron extorsionadas a través de amenazas. Las víctimas de estas estafas incluyen a personas de todo el mundo, a menudo manipuladas con problemas fabricados relacionados con sus cuentas bancarias para obtener acceso a contraseñas y drenar sus fondos, dijo Pope.
La OIM colabora con los sobrevivientes que informan el problema en las plataformas de redes sociales, con el objetivo de alertar a otros y prevenir una mayor victimización. El aumento de esta forma de trata de personas destaca la creciente sofisticación de las redes criminales que operan en línea. A medida que las plataformas digitales se integran más en la vida cotidiana, también proporcionan nuevas vías de explotación. Las víctimas a menudo están aisladas, tanto física como digitalmente, lo que las convierte en objetivos más fáciles. La nueva estrategia de la OIM incluye un mayor monitoreo de las prácticas de reclutamiento en línea, un mejor apoyo para los sobrevivientes y una mayor cooperación internacional para desmantelar estas redes.
Se están realizando esfuerzos para crear conciencia y proteger a las personas vulnerables de ser víctimas de tales esquemas.
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