Un avión de combate español F-18 que operaba bajo el mando de la OTAN derribó un avión no tripulado que violaba el espacio aéreo rumano la madrugada del domingo, según declaraciones oficiales tanto del Ministerio de Defensa de Rumania como de las autoridades militares de España. El incidente ocurrió alrededor de las 4:44 hora local, cuando los sistemas de vigilancia rumanos detectaron un objeto no identificado que entraba en su espacio aéreo cerca de la frontera con Ucrania, aproximadamente a 24 kilómetros al norte de la ciudad de Galați. El avión no tripulado se originó en Moldavia, un país situado entre Rumania y Ucrania.
El F-18 español, parte de una misión de patrulla aérea de la OTAN en la que participaron dos aviones de la Fuerza Aérea Española, estableció contacto con el avión no tripulado a través del radar y recibió autorización para atacar. El avión interceptó y destruyó con éxito el avión no tripulado a las 5:01, según el Ministerio de Defensa rumano. Los restos fueron localizados más tarde en una zona escasamente poblada entre las aldeas de Baleni y Cudalbi, en el sur de Rumania.
Los funcionarios rumanos aún no han confirmado el origen del dron, aunque un portavoz de la OTAN sugirió que parecía ser ruso. Desde que comenzó la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, más de 30 drones, en su mayoría de origen ruso, han entrado en el espacio aéreo rumano. Este último incidente sigue a varios sucesos similares, incluido uno grave el 20 de mayo, cuando un dron Geran 2 de fabricación rusa se estrelló contra edificios residenciales en Galați, hiriendo a una madre y un niño. La participación de España en la operación se destacó por su contribución a los esfuerzos de vigilancia aérea de la OTAN en Rumania.
Más de 200 tropas españolas, siete aviones de combate y tres helicópteros han sido desplegados en el país desde el comienzo de este mes, hasta diciembre. El Ministerio de Defensa español confirmó la acción a través de una declaración en las redes sociales, elogiando el profesionalismo de la Fuerza Aérea Española y enfatizando el compromiso de sus fuerzas con la seguridad europea. La ministra de Defensa española, Margarita Robles, expresó su agradecimiento por la interceptación exitosa, afirmando que los pilotos del 12o Ala, responsables de asegurar el flanco oriental, demostraron las capacidades y la dedicación de las fuerzas armadas de España.
La operación tuvo lugar un día después de que el personal militar español participara en las celebraciones del Día de la Armada de Rumania, subrayando la estrecha cooperación entre las dos naciones dentro de los marcos de la OTAN. El incidente coincidió con el aumento de las hostilidades entre Rusia y Ucrania, con informes que indicaban intensos ataques durante la noche. Las autoridades ucranianas notaron que los bombardeos rusos en Kiev causaron múltiples incendios a gran escala e hirieron al menos a dos personas.
El asesor del Consejo de Seguridad Nacional del presidente rumano, Marius Lazurca, expresó su gratitud a España por su papel en la protección del espacio aéreo europeo, señalando la importancia estratégica de la posición de Rumania en el continente. Destacó la importancia del esfuerzo conjunto para mantener la estabilidad regional en medio de conflictos en curso. El gobierno rumano ha pedido repetidamente defensas mejoradas contra las amenazas de los aviones no tripulados, particularmente dada la proximidad de sus fronteras a las zonas de conflicto activo.
A medida que la OTAN continúa reforzando sus capacidades defensivas, este tipo de incidentes subrayan la necesidad de respuestas coordinadas entre los Estados miembros para hacer frente a las amenazas de seguridad emergentes.
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