Murió por golpear la pelota con la cabeza.

El ex futbolista inglés Nobby Stiles ha fallecido a causa de complicaciones derivadas de la cabeza repetida de una pelota de fútbol durante su carrera, según los hallazgos de un examen post-mortem realizado en Stockport. El ex centrocampista de 78 años, que jugó para el Manchester United y ganó 28 partidos para el equipo nacional de Inglaterra, falleció hace casi seis años después de sufrir demencia severa relacionada con encefalopatía traumática crónica (CTE). Un análisis neuropatológico de su cerebro confirmó que su condición fue causada tanto por la enfermedad de Alzheimer como por CTE, que está asociada con lesiones en la cabeza por cabeza.

El hijo de Stiles, John Stiles, declaró anteriormente que la muerte de su padre estaba directamente relacionada con su carrera futbolística. Estimó que Stiles había encabezado la pelota aproximadamente 40 veces por día, cinco días a la semana, en el transcurso de sus 17 años de carrera profesional. Esto equivaldría a aproximadamente 140,000 encabezados a lo largo de su vida de juego. Su extensa exposición a la cabeza de la pelota parece haber contribuido significativamente a la enfermedad cerebral degenerativa que sufrió. Los hallazgos se producen en medio de crecientes preocupaciones entre los profesionales médicos sobre los efectos a largo plazo de encabezar una pelota de fútbol.

En enero se llegaron a conclusiones similares con respecto a la muerte de Gordon McQuenn, un ex defensa del Leeds United, el Manchester United y el equipo nacional de Escocia. Su autopsia indicó que la repetida cabeza de la pelota probablemente contribuyó al daño cerebral, uno de los factores que condujeron a su muerte. McQuenn fue diagnosticado con ETC después del análisis de su tejido cerebral. Los investigadores en el Reino Unido continúan investigando posibles vínculos entre la cabeza de una pelota de fútbol y el desarrollo de demencia y depresión. Los estudios han demostrado cambios estructurales en los cerebros de los futbolistas retirados, junto con mayores niveles de ansiedad y depresión entre ellos.

Estos hallazgos han provocado un mayor escrutinio en la práctica de encabezar en el fútbol juvenil. La Asociación de Fútbol (FA) en Inglaterra ha estado eliminando gradualmente los ejercicios de encabezar en grupos de edad menores de 11 años y otras categorías de desarrollo. Esta medida refleja una creciente conciencia de los riesgos asociados con impactos repetitivos en la cabeza durante las primeras etapas de entrenamiento. Si bien la FA aún no ha implementado una prohibición completa de encabezar, ha tomado medidas para reducir su frecuencia en las sesiones de entrenamiento de los jugadores más jóvenes.

Du Plessis declaró que está convencido de que la cabeza frecuente de Stiles con la pelota fue la causa principal de su diagnóstico de CTE. Su testimonio apoya las afirmaciones hechas por la familia de Stiles de que la muerte de su ser querido fue una consecuencia directa de su carrera futbolística. El tema de la cabeza en el fútbol ha provocado un debate dentro del deporte, con llamados a más investigación y medidas de protección para los jugadores en todos los niveles. Algunos clubes y órganos de gobierno ya han introducido pautas destinadas a minimizar el riesgo de lesiones en la cabeza durante el entrenamiento. Sin embargo, la medida en que estas medidas se adoptarán en todo el deporte sigue siendo incierta.

Además de las implicaciones en la salud física, el impacto psicológico de la cabeza repetida también ha llamado la atención. Los investigadores han notado mayores tasas de problemas de salud mental entre los ex jugadores, lo que sugiere una posible correlación entre la cabeza y condiciones como la depresión y la ansiedad. A medida que continúan los estudios, la comunidad del fútbol se enfrenta a presiones para reevaluar los métodos tradicionales de entrenamiento y priorizar la seguridad de los jugadores.

Con nuevas evidencias que surgen regularmente, el enfoque sigue estando en entender la mejor manera de proteger a las generaciones actuales y futuras de jugadores de los peligros potenciales asociados con este aspecto del juego.