El gobierno del Reino Unido ha instruido a los musulmanes a utilizar menos agua durante las abluciones religiosas, como parte de una iniciativa más amplia destinada a reducir el consumo general de agua. Esta directiva, emitida por el regulador de la industria del agua Ofwat, también se extiende a las comunidades asiáticas, aconsejándoles que usen menos agua al lavar el arroz. La medida es parte de un programa más grande titulado "Eficiencia del agua en la fe y las comunidades diversas", que recibió financiación de Ofwat, la Autoridad de Regulación de Servicios de Agua. La iniciativa comenzó con un proyecto piloto en Cambridge, donde se alentó a los musulmanes locales a limitar su uso de agua para la ablución a solo un litro.
Este método, conocido como wudu, implica lavar partes específicas del cuerpo antes de la oración. Según Ofwat, el musulmán promedio utiliza hasta 12 litros de agua corriente para el wudu cinco veces al día. Al cambiar a un método de un litro, las personas podrían ahorrar potencialmente hasta 55 litros por día. El piloto estimó que la iniciativa ahorró aproximadamente 5.900 litros por día solo en Cambridge. El proyecto se desarrolló a través de una asociación que involucra a South Staffordshire Water, la facultad de teología de la Universidad de Cambridge y la Mezquita Central de Cambridge, que es reconocida como la primera mezquita ecológica de Gran Bretaña. El apoyo adicional provino de otras organizaciones y compañías de agua.
La iniciativa también incluyó esfuerzos para difundir el consejo a través de canales de televisión islámicos, al tiempo que se aseguraba de que las compañías de agua no parecieran dirigirse a grupos religiosos o culturales específicos. El enfoque se inspira en prácticas históricas, ya que se cree que el profeta Mahoma no utilizó más de un litro de agua para sus abluciones. Además de centrarse en las comunidades musulmanas, el programa también abordó los hábitos de las poblaciones asiáticas en el Reino Unido, particularmente con respecto a la preparación del arroz.
El famoso chef Ping Coombes, un ex ganador de MasterChef, participó en este esfuerzo, sugiriendo que lavar el arroz solo dos veces en lugar de cinco a siete veces podría reducir significativamente el consumo de agua. A pesar de estos esfuerzos, la iniciativa ha recibido críticas de algunos sectores. Los críticos argumentan que las compañías de agua deberían priorizar la reparación de fugas en la infraestructura envejecida en lugar de promover cambios en prácticas culturales y religiosas de larga data.
El estudio señaló que las compañías de agua desperdician cinco veces más agua a través de fugas de lo que evitaría una prohibición de tuberías de manguera. El ministro de la sombra Mike Wood expresó su preocupación por la asignación de fondos de los contribuyentes, afirmando que las familias ya están luchando con el aumento de las facturas de servicios públicos y pueden no dar la bienvenida al gasto en tales medidas. Describió las iniciativas como "esquemas extraños" centrados en alterar las costumbres tradicionales. Un portavoz de Ofwat defendió el programa, enfatizando que estaba diseñado para ofrecer soluciones prácticas y específicas para la comunidad sin imponer restricciones a las prácticas religiosas o culturales.
El portavoz agregó que el piloto concluyó en abril de 2025 y se llevó a cabo en colaboración con compañías de agua, organizaciones benéficas y grupos religiosos. En junio, el gobierno del Reino Unido lanzó una campaña de 75 millones de libras llamada "Ahorremos agua", alentando al público a reducir el uso diario de agua. Este esfuerzo nacional se alinea con el objetivo más amplio de promover prácticas sostenibles de gestión del agua en diversas comunidades.
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