El sobrepeso aumenta el riesgo de cáncer más de lo que se pensaba

El exceso de peso aumenta el riesgo de cáncer más de lo que se pensaba anteriormente, según una nueva investigación dirigida por epidemiólogos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) de Alemania. El 5 por ciento de todos los casos de cáncer podría estar vinculado al exceso de grasa corporal, significativamente más alto que las estimaciones anteriores que oscilaban entre el dos y el ocho por ciento. Este hallazgo desafía las suposiciones anteriores y destaca la necesidad de estrategias de salud pública actualizadas con respecto a la obesidad y la prevención del cáncer. El equipo de investigación, dirigido por el epidemiólogo Hermann Brenner, analizó datos de 458,543 hombres y mujeres extraídos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos de salud a gran escala.

Durante un período de aproximadamente doce años, estos participantes fueron monitoreados, durante el cual se registraron 50.000 nuevos diagnósticos de cáncer. A diferencia de los estudios anteriores que se basaron únicamente en el índice de masa corporal (IMC) para evaluar los riesgos relacionados con el peso, este estudio incorporó métricas adicionales como la circunferencia de la cintura y la relación cintura-cadera. Estas medidas proporcionan una comprensión más matizada de cómo la distribución de la grasa afecta el riesgo de cáncer. Michael Leitzmann, epidemiólogo de la Universidad de Regensburg que no participó en el estudio, enfatizó que los hallazgos indican que las evaluaciones anteriores podrían haber subestimado el vínculo entre el sobrepeso y el cáncer.

Leitzmann explicó que la grasa visceral, la grasa almacenada alrededor del área abdominal, es particularmente preocupante. Funciona de manera similar a una glándula endocrina, liberando moléculas de señalización conocidas como adipocinas en el torrente sanguíneo. Estas moléculas influyen en los procesos metabólicos en todo el cuerpo, incluido el crecimiento celular, la división y la muerte celular programada.

Los investigadores intentaron abordar otro sesgo potencial en estudios anteriores: la posibilidad de que algunos individuos perdieran peso debido a un cáncer no diagnosticado antes de participar en el estudio. Para mitigar este problema, excluyeron los casos de cáncer diagnosticados dentro de los primeros años de observación, centrándose en cambio en los que ocurrieron siete años después de la inscripción. Este enfoque ayudó a garantizar que las asociaciones observadas entre el peso y el cáncer no se confundían con condiciones preexistentes. El estudio encontró que ciertos tipos de cáncer, incluidos los cánceres colorrectales, de mama y de hígado, mostraron una correlación más fuerte con el sobrepeso y la obesidad en comparación con otras formas.

Además, la investigación identificó mayores riesgos para otros diez tipos de cáncer, expandiendo el alcance de la preocupación más allá de las categorías previamente reconocidas. Estos hallazgos sugieren que la obesidad es un factor más generalizado en el desarrollo del cáncer de lo que se entendía anteriormente. Los expertos en salud pública y los profesionales médicos han sido conscientes durante mucho tiempo de la conexión entre la obesidad y las enfermedades crónicas, pero este estudio proporciona una imagen más clara de su impacto en el cáncer específicamente. Las implicaciones se extienden más allá de las elecciones de salud individuales, influyendo en las decisiones políticas relacionadas con la nutrición, la promoción de la actividad física y la asignación de recursos sanitarios.

A medida que crece la conciencia, hay una creciente presión sobre los gobiernos y las organizaciones para implementar intervenciones efectivas dirigidas a la obesidad como una medida preventiva contra el cáncer. El estudio ha provocado discusiones entre científicos y proveedores de atención médica sobre la necesidad de revisar las pautas y recomendaciones actuales. Los investigadores están pidiendo más investigaciones para explorar los mecanismos que vinculan la obesidad y el cáncer en mayor profundidad. También enfatizan la importancia de desarrollar programas de prevención dirigidos que aborden tanto los factores del estilo de vida como los problemas sistémicos que contribuyen al aumento de las tasas de obesidad a nivel mundial.