Nave de cruceros de EE.UU. deja 200 pasajeros varados en Asia por el aumento de los costos de combustible

Un crucero de los Estados Unidos que operaba un viaje residencial de varios años detuvo su viaje en Camboya esta semana, dejando a aproximadamente 200 pasajeros varados en tierra después de que el operador citó costos insostenibles de combustible. El MV Odyssey, que se había comercializado como una casa flotante para viajeros globales a largo plazo, actualmente está atracado en el Puerto Autónomo de Sihanoukville en el Golfo de Tailandia. El buque no tiene fecha de salida confirmada. Según las autoridades camboyanas, el barco transportaba a 203 pasajeros, predominantemente ciudadanos estadounidenses, junto con 156 miembros de la tripulación. El buque tiene una capacidad total de 650 pasajeros.

Villa Vie Residences, el operador con sede en Fort Lauderdale, declaró en un comunicado emitido el martes que no podía continuar absorbiendo pérdidas operativas. La compañía informó que los gastos mensuales de combustible por cabina, que históricamente promediaban 1.800 dólares, aumentaron a unos 6.000 u 8.000 dólares en algunas partes de Asia. Este aumento fue atribuido a la guerra en Irán, que redujo el tráfico en el Estrecho de Ormuz y redujo los suministros de combustibles derivados del petróleo, particularmente en el sudeste asiático. El operador señaló que los intentos de reducir los costes mediante la reducción del itinerario y la prolongación de las estancias en puerto no pudieron compensar el impacto financiero.

La empresa declaró que no era una solución realista transferir el aumento total de los costes a los residentes. En cambio, dijo que se estaba enfocando en apoyar a los residentes, la tripulación y los empleados mientras evalúa alternativas de reestructuración y recapitalización. El MV Odyssey zarpó de Belfast en octubre de 2024 en un viaje diseñado para visitar 425 destinos en 147 países. La campaña de marketing invitó a los compradores a hacer del barco su hogar permanente, con precios de suites para la vida útil de la embarcación a partir de alrededor de $ 230,000. El concepto combinaba la vida a largo plazo en el mar con los viajes globales continuos. Sin embargo, la suspensión abrupta ha dejado a muchos pasajeros sintiéndose abandonados.

A pesar de la afirmación del operador de que estaba coordinando el desembarco y identificando los arreglos de alojamiento temporal, numerosos pasajeros informaron que recibieron poca o ninguna asistencia. Muchos recibieron sólo siete horas de aviso el martes para desalojar el buque y se les dejó organizar su propia vivienda y transporte. Entre los afectados están Carol Larson, de 69 años, y su hermana Crystal Lavering, de 72, ambas de California. Los hermanos ocuparon cabañas separadas durante 18 meses. Larson declaró que pagó $ 120,000 en cuotas por su cabaña, además de las tarifas de mantenimiento mensuales.

Ella describió la situación como desgarradora, pero expresó la esperanza de que un grupo de residentes podría comprar el barco para mantener viva la empresa. Otros pasajeros compartieron frustraciones similares con respecto a la gestión del barco. Paul y Lynn Montoya, una pareja jubilada de Wyoming, abordaron el barco hace 17 meses en Panamá. Compraron una cabina con ventana esperando navegar por años. Paul criticó al armador por carecer de la experiencia para mantener la sostenibilidad financiera, argumentando que la compañía había estado luchando mucho antes de la crisis de combustible.

Señaló los cambios en el itinerario, el acceso a Internet poco confiable y la disminución de la calidad de los alimentos como factores que habían llevado a muchos residentes a salir en los últimos meses. Lynn Montoya añadió que con frecuencia se pedía a los residentes que contribuyeran con fondos adicionales para combustible y otros gastos. Ella mencionó una solicitud específica para recaudar dinero para combustible para salir de Camboya. También declaró que los miembros de la tripulación no habían sido pagados. Rina Cavazza, una pasajera de Brisbane, Australia, pagó 170.000 dólares para vivir a bordo del Odyssey y le quedaban 18 meses de viaje antes de que fuera obligada a salir. Actualmente se aloja en un hotel local mientras organiza su regreso a Brisbane.

Cavazza informó que se había pedido a los pasajeros fondos para cubrir los costos de combustible ya en febrero y nuevamente poco antes de que el barco atracara en Camboya. Describió la falta de comunicación de la compañía como angustiosa, y señaló que no tenía información clara sobre lo que estaba sucediendo más allá del último día de acceso para recoger sus pertenencias. Lisa McKay, una exmaestra de Queensland, Australia, estaba a semanas de ser admitida cuando se enteró de la suspensión. Había sacado 63.500 dólares de sus ahorros de jubilación para financiar el viaje. McKay describió la pérdida como devastadora, temiendo que nunca volvería a ver el dinero.

Sharon Lane, de 78 años, que vive en el condado de Orange, California, había dejado el barco en agosto por razones de salud. Antes de partir, observó dificultades financieras, incluidas solicitudes de tarifas adicionales de combustible y reducciones en el servicio de alimentos. Lane expresó su enojo por la falta de apoyo para los que aún estaban a bordo, afirmando que la experiencia se sentía como una traición. La compañía dijo que estaba trabajando con los residentes para coordinar el desembarco. Sin embargo, la discrepancia entre la declaración oficial y los relatos de los pasajeros varados pone de relieve la gravedad de la interrupción.

El barco permanece estacionado en Sihanoukville, con el destino de los activos restantes y el futuro del modelo de crucero residencial incierto. Los pasajeros continúan buscando claridad sobre si la empresa será rescatada o disuelta formalmente.