Los New York Jets han descartado oficialmente al mariscal de campo titular Geno Smith para su primer partido de pretemporada contra los Tampa Bay Buccaneers, allanando el camino para que el novato de cuarta ronda Cade Klubnik haga su debut en la NFL. La decisión fue anunciada solo horas antes del inicio del partido el viernes 14 de agosto de 2026, en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Según Mike Garafolo de NFL Media, Smith fue dejado de lado debido a un dolor en el pie, aunque el equipo expresó confianza en su salud a largo plazo y declaró que no lo habrían mantenido fuera si el juego hubiera sido parte de la temporada regular.
En su debut en la NFL, el jugador de 24 años de la Universidad de Clemson llevó a los Jets a dos carreras de anotación, completando cinco de siete pases para 56 yardas. Su rendimiento incluyó dos completos para el ala cerrada Mason Taylor, mientras que los receptores Garrett Wilson y Omar Cooper Jr. atraparon pases del novato.
Aunque Klubnik reconoció haber cometido algunos errores durante el juego, enfatizó su nivel de comodidad y su capacidad para adaptarse rápidamente, apoyado por sus compañeros de equipo. "Creo que estoy preparado", dijo a los periodistas después del juego. "Hemos montado algunas unidades, eso fue divertido... La actuación de Klubnik marcó un hito notable para los Jets, ya que se convirtió en el tercer mariscal de campo novato en la historia del equipo en iniciar un partido de pretemporada.
En cambio, el centro de atención se trasladó a Klubnik, cuya carrera universitaria en Clemson fue destacada por estadísticas impresionantes. Durante cuatro temporadas, acumuló 10.123 yardas de pase, 73 touchdowns y solo 24 intercepciones, manteniendo un porcentaje de finalización de 64%. Además, Klubnik mostró sus habilidades de doble amenaza, acumulando 878 yardas de carrera y 17 touchdowns. Su temporada destacada llegó en 2024, cuando llevó a Clemson a un récord de 10-4 y un puesto en los Playoffs de Fútbol Colegial. Durante esa campaña, Klubnik lanzó para 3,639 yardas, 36 touchdowns y seis intercepciones, mientras que también contribuyó con 463 yardas de carrera y siete touchdowns.
Su rendimiento le valió el reconocimiento como uno de los mariscales de campo mejor calificados en el Draft de la NFL de 2026, y desde entonces ha impresionado a entrenadores y compañeros de equipo durante el campamento de entrenamiento. Klubnik describió su primera experiencia en la NFL como "divertida" y señaló que la comunicación con el coordinador ofensivo Frank Reich fue fluida, lo que indica un comienzo prometedor para su viaje profesional.
El entrenador Aaron Glenn elogió la compostura de Klubnik bajo presión, particularmente dada su limitada exposición a los ejercicios del primer equipo antes del juego. La capacidad de Klubnik para completar sus primeros tres pases y adaptarse al ritmo de la ofensiva sugiere que está en camino de establecerse como un contribuyente clave para los Jets.
Por ahora, el novato ha demostrado que puede manejar las presiones de la etapa NFL, preparando el escenario para un mayor desarrollo en los próximos meses.
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