Esta inteligencia, que incluía indicaciones de una potencial amenaza de misiles, condujo a una operación encubierta para trasladar a Trump a un avión diferente antes de su salida de Turquía. La operación, que duró semanas, involucró el traslado de Trump a través de un camión de catering y el mantenimiento de la ilusión de que permaneció a bordo del Air Force One original. La medida fue confirmada por el propio Trump, quien declaró que siguió las instrucciones del Servicio Secreto y el ejército después de ser advertido de un mayor riesgo para el avión en el que había abordado inicialmente.
La inteligencia que sugería una amenaza contra Trump provino de múltiples fuentes, incluidos avistamientos de individuos con misiles disparados por el hombro cerca de la cumbre de la OTAN y indicaciones de que agentes iraníes habían rastreado los movimientos de Trump. Funcionarios estadounidenses familiarizados con la inteligencia, estos hallazgos se consideraron lo suficientemente creíbles como para justificar una medida de seguridad extraordinaria. La amenaza estaba específicamente vinculada a un misil tierra-aire capaz de atacar cualquier avión que transportara al presidente. El Servicio Secreto y altos funcionarios de la administración idearon un plan para trasladar a Trump a un avión diferente, asegurando su seguridad mientras mantenían oculto su paradero del público y la prensa.
La operación se desarrolló el 8 de julio, el último día de la cumbre de la OTAN. Trump había anunciado públicamente que abandonaría Turquía a bordo de un avión Air Force One más antiguo, que anteriormente había servido como el avión presidencial. Fue visto abordando el avión frente a las cámaras, saludando con la mano mientras el avión se preparaba para la salida. Sin embargo, poco después, fue retirado en secreto del avión y transportado a través de un camión de catering a un avión militar más pequeño. El Air Force One original, mientras tanto, partió con altos funcionarios, periodistas y personal militar a bordo, actuando efectivamente como señuelo.
Los pasajeros no fueron plenamente informados de la verdadera naturaleza de la operación, y fueron instruidos para mantener sus persianas cerradas durante el vuelo a Gran Bretaña. El presidente de los Estados Unidos había utilizado un avión señuelo para evitar posibles amenazas. El ex presidente Bill Clinton había empleado una estrategia similar durante su visita de 2000 a Pakistán, donde un avión señuelo con marcas de Air Force One aterrizó primero, seguido de un avión sin marca que transportaba al verdadero presidente. La operación Clinton fue motivada por preocupaciones sobre riesgos de seguridad en lugar de un complot de asesinato específico, aunque fue ampliamente considerado como un método altamente efectivo para ocultar la ubicación del presidente.
A diferencia de la situación de Clinton, sin embargo, la operación de Trump continuó más allá de la zona de peligro inmediato, con la prensa que viajaba con él sin saber que había dejado el avión que creían que lo transportaba. La operación de Trump atrajo elogios y críticas. Mientras que algunos ex funcionarios de la Casa Blanca cuestionaron si los pasajeros a bordo del avión señuelo deberían haber sido mejor protegidos o informados, otros defendieron la decisión como necesaria dada la amenaza creíble. La Casa Blanca no comentó directamente sobre la operación, aunque Trump reconoció la medida cuando se le preguntó al respecto.
El uso de un camión de catering para transportar a Trump entre aviones agregó un elemento único a la operación. Las imágenes publicadas por la CBS mostraron el vehículo saliendo del Air Force One poco después de que Trump había abordado, dirigiéndose hacia un C-32A de la Fuerza Aérea más pequeño.
El Boeing 747-8, originalmente destinado a servir como Air Force One, también formó parte de la operación, ya que había salido de Turquía antes esa noche. Trump finalmente fue transferido de nuevo al avión de Qatar en Gran Bretaña antes de continuar su viaje a casa.
En particular, la prensa que acompañaba a Trump no fue informada de que había abandonado el avión que creían que lo transportaba, lo que hizo que el engaño fuera más extenso que los ejemplos anteriores. Además, la operación permaneció clasificada durante semanas, lo que permitió a la administración controlar la narrativa y minimizar el riesgo de exposición. El uso de un camión de catering para facilitar la transferencia subrayó aún más el ingenio y la precaución ejercidos por el Servicio Secreto y los militares en el manejo de la situación.
A medida que los detalles de la operación siguen surgiendo, queda claro que la administración priorizó la seguridad del presidente por encima de todo, incluso si requería un esfuerzo complejo y cuidadosamente orquestado.
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