En Graubünden, Suiza, los agricultores se enfrentan a desafíos sin precedentes debido a las severas condiciones de sequía. La temporada de pastoreo alpino de este año ha terminado mucho antes de lo habitual, con las vacas regresando al valle semanas antes de lo previsto. Normalmente, el ganado pastorea en pastos de gran altitud como Alp Malix, ubicado sobre Chur, durante unos 90 días. Sin embargo, este año, el período de pastoreo duró solo 68 días debido a la sequía extrema. Los pastizales, una vez exuberantes y verdes, ahora son marrones y estériles, dejando poco o ningún forraje fresco para el ganado. La situación ha obligado a los agricultores a tomar medidas drásticas.
En Alp Malix, las familias han tenido que comprar grandes cantidades de heno para complementar las dietas de sus animales. La escasez de agua ha agravado aún más el problema, con manantiales locales que se secan y requieren apoyo de emergencia de los suministros municipales de agua. Este retorno temprano del rebaño tiene consecuencias directas para la producción lechera. Las vacas que regresan al valle demasiado pronto producen menos leche, reduciendo la cantidad de queso alpino que se puede hacer. Además, la falta de alimento adecuado ha llevado a algunos agricultores a considerar el sacrificio de más animales, tanto para sus propias granjas como para el mercado, para satisfacer la creciente demanda de carne.
Este aumento de la oferta podría reducir los precios, creando una tensión financiera para los productores a pequeña escala. En toda la región, se están desarrollando escenarios similares. En Domleschg, las vacas están bajando de las montañas casi tres semanas antes de lo normal. Para Hirt Valentin Abt, la ausencia de celebración durante la tradicional salida alpina es profundamente inquietante. "Normalmente hay otras emociones, ahora están desaparecidas", dijo a SRF. El ambiente festivo del retiro alpino, marcado por decoraciones florales y trajes tradicionales, ha sido reemplazado por una renuncia tranquila. Los propietarios de tierras en otros lugares también están luchando.
Josias Meili, que dirige una operación agrícola compartida con dos vecinos, informa que sus campos son cada vez más difíciles de administrar. Sin lluvia durante meses, el suelo se ha convertido en polvo y el número de cortes de pasto ha disminuido significativamente. Estima que le faltará el 30% de los alimentos para el invierno, lo que lo obligará a vender las reservas almacenadas o comprar suministros adicionales a precios inflados. Esta presión financiera es generalizada entre los agricultores suizos, muchos de los cuales ya operan con márgenes finos. Para hacer frente a la crisis, algunos agricultores recurren a fuentes alternativas de alimentos. Un número creciente está comprando forraje bruto, incluido heno, paja e incluso tallos de maíz, de proveedores externos.
Estos productos ahora se comercializan a través de mercados especializados, donde compradores y vendedores se conectan directamente. El Futterhändler Fabian Gut, con sede en Muolen, informa que las llamadas de agricultores desesperados han aumentado dramáticamente. Su negocio se ha expandido más allá de las fronteras locales, obteniendo alimentos de Alemania e Italia a medida que la demanda sigue aumentando. El costo de los alimentos se ha disparado, con algunos productos que cuestan hasta un 50% más que hace tres meses. A pesar de los esfuerzos del gobierno para reducir los aranceles de importación de ciertos artículos de piensos, los agricultores dicen que todavía están rezagados. Para aquellos que producen leche sin ensilaje, como René Eigenmann, la situación es particularmente grave.
"Todo el mundo quiere sobrevivir al invierno, y nadie quiere sacrificar animales prematuramente", explica. Los expertos advierten que es probable que este tipo de fenómenos meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes a medida que avanza el cambio climático. Caren Pauler, ecóloga de Agroscope, señala que se están llevando a cabo discusiones sobre la adaptación de las prácticas agrícolas. Las propuestas incluyen invertir en sistemas de almacenamiento de agua, usar tecnología de bombeo para acceder al agua subterránea e introducir razas de animales más resistentes como cebras, cabras u ovejas que requieren menos alimento.
Sin embargo, estos cambios tardarán en implementarse y pueden no proporcionar un alivio inmediato. Por ahora, la atención se centra en la supervivencia. Los agricultores continúan trabajando largas horas, administrando tanto sus rebaños como sus finanzas. Algunos, como Hirt Valentin Abt, se encuentran regresando a los pastos alpinos una última vez para limpiar después de sus animales. A medida que termina el verano, la breve temporada alpina llega a su fin, y con ella, otro capítulo de incertidumbre para el campo suizo.
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