La plantación de árboles en los pastizales puede reducir las poblaciones de aves especializadas

La plantación de árboles en praderas puede reducir las poblaciones de aves especializadas Un nuevo estudio realizado en Maharashtra ha revelado que los esfuerzos de forestación en praderas están llevando a una disminución de las especies de aves que dependen exclusivamente de ecosistemas abiertos. Los investigadores observaron que la introducción de árboles en sabanas previamente no perturbadas alteró las condiciones de hábitat, haciéndolas inadecuadas para los especialistas nativos de praderas como el corsor indio y el pipit tawny. Estas aves, que dependen de espacios abiertos para alimentarse y anidar, están siendo cada vez más desplazadas por especies más adecuadas para entornos boscosos.

El estudio, llevado a cabo por investigadores del Centro de Diseño de Políticas de ATREE, examinó las poblaciones de aves tanto en sabanas intactas como en plantaciones de árboles establecidas. Encontró que mientras que algunas especies prosperaron en áreas recientemente boscosas, otras se enfrentaron a disminuciones significativas. Los especialistas en pastizales, que ya están amenazados debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, ahora están experimentando una mayor presión de los proyectos de forestación impulsados por el hombre. Los hallazgos subrayan las consecuencias ecológicas de convertir paisajes abiertos en boscosos, especialmente en regiones donde tales prácticas son comunes.

Los pastizales y las sabanas cubren aproximadamente el 15% -20% de la masa total de la India, sin embargo, siguen siendo uno de los ecosistemas menos estudiados en el país. Su papel en el mantenimiento de la biodiversidad y la regulación del clima local ha sido pasado por alto durante mucho tiempo. Según Abi T Vanak, director del Centro de Diseño de Políticas de ATREE, hay una grave falta de atención científica dada a las sabanas secas, e incluso menos estudios examinan el impacto de la forestación en estos frágiles ecosistemas.

La investigación destaca una creciente preocupación por la rápida disminución de las poblaciones de aves en ecosistemas abiertos. Un informe de 2023 titulado State of India's Birds documentó una reducción del 50% en el número de aves que habitan paisajes naturales y abiertos entre 1992 y 2022. Esta tendencia se ve exacerbada por las iniciativas de forestación en curso, que a menudo priorizan la cobertura de árboles sobre la preservación de hábitats de pastizales. El estudio se suma a un conjunto de pruebas que sugieren que tales intervenciones pueden alterar los delicados equilibrios ecológicos y provocar pérdidas irreversibles en la biodiversidad.

En respuesta a estos hallazgos, el gobierno de Maharashtra emitió recientemente una resolución que prohíbe las actividades de forestación en pastizales y humedales. Esto hace de Maharashtra el primer estado de la India en reconocer formalmente el significado ecológico de estos paisajes y tomar medidas para protegerlos. La decisión refleja un cambio más amplio hacia estrategias de conservación a nivel de paisaje, que enfatizan la preservación de ecosistemas enteros en lugar de centrarse únicamente en especies individuales o parches aislados de tierra. Las campañas de forestación en la India tienen raíces históricas profundas, que se remontan al gobierno colonial británico.

Durante la década de 1860, los administradores británicos clasificaron las praderas como "terrenos baldías" porque carecían del valor económico de los bosques, que podrían explotarse para la madera y otros recursos. Como resultado, se introdujeron políticas para alentar el cultivo y la plantación de árboles en estas tierras, una práctica que persistió incluso después de la independencia. Un estudio de 2019 rastreó los orígenes de la gobernanza de las praderas de la India y destacó cómo la percepción colonial de las praderas como bosques degradados continúa influyendo en las políticas ambientales modernas.

Introducidos en la década de 1950 por su atractivo ornamental y su utilidad para proporcionar forraje, estos árboles se convirtieron en una característica dominante del paisaje de la región. Sin embargo, su proliferación también creó oportunidades para la investigación ecológica, ya que los científicos comenzaron a observar cómo estas plantaciones afectaron a la vida silvestre local.