Un nuevo capítulo comienza en Fremantle con la apertura del puente Walyalup.

El director ejecutivo del Aeropuerto de Perth ha emitido una advertencia a los viajeros con respecto a interrupciones significativas en los próximos años, coincidiendo con la presentación de planes detallados para una nueva terminal consolidada. Jason Waters declaró que el aeropuerto se está preparando para una gran conmoción a medida que se mueve para fusionar sus instalaciones separadas y finalmente reubicar los vuelos de Qantas a un centro central. Este cambio estratégico se produce después de años de retrasos y de debates sobre la viabilidad del proyecto. Aunque se espera que los trabajos de construcción preliminares comiencen en los próximos doce meses, los funcionarios reconocieron la incertidumbre que rodea el costo final y la fecha de finalización, aunque persisten las esperanzas de una apertura para 2031.

La iniciativa se deriva de un acuerdo firmado en mayo de 2024 entre Qantas y el aeropuerto de Perth. El acuerdo esboza la construcción de una nueva terminal y una pista paralela, con un costo estimado de tres mil millones de dólares. Aunque el objetivo original de finalización seguía siendo 2031, Waters admitió que no podía confirmar si ese presupuesto o cronograma seguían siendo precisos. El Presidente de la Comisión, el Sr. Van den Broek, se refirió a la necesidad de que el Parlamento Europeo se pronuncie sobre el proyecto de ley sobre el transporte de mercancías por carretera. El aeropuerto está actualmente dividido, con las terminales 1 y 2 situadas en el lado este de las pistas y las terminales 3 y 4 en el oeste.

Esta separación obliga a los pasajeros a soportar un viaje de ocho kilómetros en coche o en autobús entre los dos lados, un obstáculo logístico que ha frustrado a los viajeros durante años. Bajo el nuevo plan, Qantas trasladará sus operaciones nacionales e internacionales de las terminales occidentales a la nueva instalación central después de 2031. Waters destacó que el proyecto se enfrenta a una intensa competencia por mano de obra calificada y materias primas. Otros grandes proyectos de infraestructura están en marcha en la región, incluida la infraestructura de defensa relacionada con AUKUS en el recinto de Henderson y el puerto de contenedores de Westport, junto con mejoras de carreteras y ferrocarriles en Kwinana.

Estos desarrollos simultáneos crean un entorno desafiante para asegurar los profesionales y los recursos necesarios. A pesar de estos obstáculos, el aeropuerto tiene la intención de permanecer abierto las veinticuatro horas del día durante todo el período de construcción. Waters advirtió a los pasajeros que anticipen retrasos y desafíos a medida que miles de trabajadores de la construcción entran en el sitio, instándolos a tener en cuenta posibles contratiempos en su planificación de viajes. La consolidación de las terminales de Perth ha sido objeto de discusión durante décadas, pero el proyecto ha encontrado numerosos obstáculos.

Sin embargo, esta iniciativa se estancó durante la pandemia de COVID-19, y Qantas se negó a continuar debido a las presiones comerciales. El año pasado, el primer ministro de Australia Occidental, Roger Cook, criticó a Qantas por tardar, argumentando que la vacilación de la aerolínea impedía que el estado se convirtiera en la puerta de entrada occidental de Australia. Con motivo de la nueva revelación, Cook optó por centrarse en el crecimiento futuro, afirmando que el alcance global del aeropuerto continúa expandiéndose. Expresó su optimismo sobre el nuevo recinto de clase mundial, prediciendo que proporcionaría un impulso sustancial a la economía de Australia Occidental.

Por separado, un hito histórico ocurrió en Fremantle con la próxima apertura del nuevo Puente Walyalup, anteriormente conocido como el Puente de Tráfico de Fremantle. La nueva estructura está programada para abrir el domingo, llegando cuatro meses antes de su fecha límite programada. El proyecto de reemplazo implica la demolición del puente de madera de 86 años de antigüedad, que había estado cerrado desde febrero. Si bien el calendario de construcción mejoró, la carga financiera aumentó significativamente. El precio final se ha más que duplicado de la estimación inicial de 230 millones de dólares anunciada en 2021, alcanzando los 596 millones de dólares.

El nuevo tramo de 500 metros cuenta con el mismo número de carriles de tráfico, pero incluye caminos peatonales más anchos y mayor espacio para los buques. Es el primer puente extradosado construido en Australia, utilizando una combinación de voladizos y cables. La historia del puente se remonta a mediados del siglo XIX cuando los convictos construyeron la primera estructura. El segundo puente se inauguró en 1939. El reciente reemplazo sigue a un dramático incidente en 1956 que involucró a la estructura predecesora. Jan Middleton, que ahora tiene 92 años, formaba parte de un grupo de tres mujeres cuyo automóvil cayó diez metros del viejo puente después de chocar con aceite húmedo. El vehículo se volcó y aterrizó en su techo.

Los tres ocupantes escaparon sin lesiones graves, aunque sufrieron huesos magullados. Middleton recordó el miedo a la muerte durante el accidente y posteriormente dejó de enseñar a sus amigos a conducir. Se espera que sea una de las primeras personas que crucen el nuevo puente. Para administrar el tráfico durante el cierre, las autoridades introdujeron servicios adicionales de trenes y autobuses, ampliaron el estacionamiento gratuito para los usuarios de tarjetas inteligentes y aumentaron el monitoreo de CCTV. También consideraron restringir los movimientos de camiones a través del cercano puente de Stirling durante las horas pico para mitigar la congestión.