Tommy John, homónimo de una cirugía pionera en el codo que salvó su carrera, muerto a los 83 años

El ex lanzador Tommy John, cuya cirugía homónima revolucionó la medicina deportiva y salvó innumerables carreras atléticas, ha fallecido a los 83 años. Falleció en su casa en Bradenton, Florida, el sábado por la noche, según su agente, Mike Maguire, quien confirmó la noticia el domingo. John había estado bajo cuidado de hospicio en las últimas semanas. El legado de John se extiende mucho más allá de sus 288 victorias en una carrera de 26 años en las Grandes Ligas. Fue el primer atleta en someterse a lo que ahora se conoce como cirugía Tommy John, un procedimiento revolucionario que implica reemplazar un ligamento colateral ulnar dañado en el codo con un tendón de otra parte del cuerpo.

Frank Jobe, el médico del equipo de los Dodgers, fue inicialmente considerado como un tiro largo. En ese momento, las probabilidades se dieron como 100 a 1 contra su éxito. Sin embargo, John no solo sobrevivió a la operación, sino que prosperó después, continuando su carrera durante casi una década más de lo esperado. El procedimiento, que originalmente se utilizó en las muñecas y las manos, se adaptó para el codo debido a la lesión de John en 1974.

Su recuperación fue nada menos que milagrosa, lo que le permitió lanzar de nuevo y eventualmente convertirse en un símbolo de resiliencia e innovación en medicina deportiva. A lo largo de las décadas, la cirugía que lleva su nombre se ha convertido en práctica estándar en el béisbol profesional y otros deportes.

John jugó para varios equipos durante su carrera, incluyendo los Indios de Cleveland, los Medias Blancas de Chicago, los Dodgers de Los Ángeles, los Yanquis de Nueva York, los Ángeles de California y los Atléticos de Oakland.

Los Yankees de Nueva York, donde pasó partes de dos temporadas, lo recordaron como "una piedra angular de nuestra rotación" y una figura querida entre sus seguidores. Stan Kasten, presidente y CEO de los Dodgers de Los Ángeles, elogió el coraje e influencia de John. Tommy fue un lanzador excepcional a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol, y su papel valiente en convertirse en el primero en someterse a una cirugía que llevaría su nombre no puede ser exagerado, dijo Kasten en un comunicado. Nacido Thomas Edward John Jr. el 22 de mayo de 1943, en Terre Haute, Indiana, John fue un destacado atleta de secundaria tanto en baloncesto como en béisbol.

Se graduó de la escuela secundaria Gerstmeyer en 1961 como el mejor de la clase, pero no pronunció el discurso de graduación debido a una tartamudez. Aunque fue reclutado por la Universidad de Kentucky para jugar al baloncesto, eligió el béisbol en su lugar y firmó con los indios de Cleveland. Esas palabras se quedaron con él durante toda su vida, dando forma a su identidad más allá de la fama y elogios.

Neal ElAttrache, un médico del equipo de los Dodgers, describió una vez la cirugía como "el procedimiento reconstructivo más valioso que existe", enfatizando su profundo impacto en el atletismo moderno. A medida que el mundo médico continúa evolucionando, el legado de John sigue siendo una piedra angular de la medicina deportiva, asegurando que las futuras generaciones de atletas puedan continuar persiguiendo sus sueños a pesar de las lesiones que una vez parecían insuperables.