Consultor de ganadería sobre pastoreo: "Las ovejas han contribuido decisivamente a la evolución"

En Niedersachsen, Alemania, Klaus Gerdes, un asesor principal para la cría de ovejas, ha enfatizado el papel crucial que las ovejas han jugado en la evolución humana durante una entrevista reciente con taz, die Tageszeitung. Gerdes destacó cómo las ovejas domesticadas han influido significativamente en la historia humana a través de sus contribuciones a la ropa, el comercio marítimo y las prácticas agrícolas. Sus comentarios se producen en medio de un creciente interés en preservar las razas de ovejas en peligro de extinción en la región, que enfrenta desafíos únicos debido a limitaciones económicas y burocráticas. La transformación de la cría de ovejas a lo largo del tiempo refleja cambios más amplios en la agricultura.

A diferencia de la ganadería lechera de alto rendimiento, que puede producir hasta 10.000 litros de leche por vaca al año, la cría de ovejas se ha centrado tradicionalmente más en la sostenibilidad y las funciones ecológicas que en la productividad pura. Durante la década de 1960, muchos agricultores se dirigieron a razas productoras de carne como la oveja holandesa Texel, mientras que las razas nativas fueron descuidadas. Hoy en día, sin embargo, hay un énfasis renovado en la conservación, particularmente en Baja Sajonia, donde el 80 por ciento de las ovejas reproductoras registradas pertenecen a especies en peligro de extinción. El gobierno estatal apoya la cría de diez razas de ovejas amenazadas a través de subsidios destinados a prevenir su extinción.

Las ovejas juegan un papel vital más allá de la producción de lana. Contribuyen a la gestión del paisaje, el mantenimiento de diques y la protección costera, funciones esenciales en regiones como Baja Sajonia, que cuenta con 2.000 kilómetros de diques fluviales y marinos. Para estas tareas, se requieren razas específicas. Una oveja de Texel, criada principalmente para la carne, lucharía por sobrevivir en entornos como el Lüneburger Heide, subrayando la importancia de mantener un stock genético diverso adaptado a las condiciones locales. A pesar de su importancia histórica, la ganadería de ovejas moderna enfrenta obstáculos. Aproximadamente el 80 por ciento de los 11.500 ganaderos de ovejas en Baja Sajonia son criadores aficionados que mantienen pequeñas manadas de cinco a diez animales.

Estas operaciones a pequeña escala han sido durante mucho tiempo parte de la tradición de la región, a menudo nombradas por las áreas de donde provienen, como el Bentheimer Landschaf o el Ostfriesisches Milchschaf. Recientemente, 150 Ostfriesische Milchschafe fueron exportados a Mongolia, donde existe demanda de su leche, un producto que no se procesa comúnmente dentro de la propia Alemania. La exportación destaca una brecha en la infraestructura láctea de Alemania. Hay menos de diez granjas en Baja Sajonia capaces de ordeñar ovejas y procesar su leche en queso yogur. Esta falta de instalaciones limita la capacidad de los ganaderos de ovejas para expandir sus operaciones.

Además, las restricciones legales les impiden comprar leche de otras granjas sin clasificarse como una planta lechera bajo las regulaciones de la UE, lo que impone numerosos requisitos de cumplimiento. Estas barreras burocráticas impiden el crecimiento y la diversificación en el sector. La cría de ovejas en Baja Sajonia no está impulsada solo por motivos de lucro.

Tales iniciativas ayudan a mantener el interés entre los criadores profesionales y aficionados, asegurando que estos animales sigan cumpliendo sus funciones ecológicas y culturales. El futuro de la cría de ovejas en Baja Sajonia depende de abordar estos problemas estructurales. Sin mejoras en la infraestructura y la flexibilidad regulatoria, el potencial de las ovejas como animales de granja multifuncionales, que contribuyen tanto a la administración ambiental como a las economías locales, puede no ser realizado. Como señaló Gerdes, el legado de las ovejas en la configuración de la civilización humana continúa, pero su supervivencia hoy en día depende de adaptarse a las realidades agrícolas contemporáneas.