Trombosis, jet lag, circulación 21 21 horas sentado: así es como su cuerpo sobrevive el vuelo de larga distancia

Un nuevo vuelo récord pronto pondrá a prueba los límites del cuerpo humano mientras Qantas se prepara para lanzar su primer servicio directo entre Londres y Sídney, que abarca 21 horas sin paradas intermedias. El vuelo, que comenzará en el otoño de 2027, será el viaje comercial sin escalas más largo jamás ofrecido, lo que plantea preguntas sobre cómo el cuerpo humano hace frente a períodos tan prolongados en condiciones confinadas. Expertos del Centro de Medicina de Viajes de la Universidad de Zúrich han examinado los efectos fisiológicos de esta duración de viaje sin precedentes, destacando los riesgos potenciales y ofreciendo consejos prácticos para los pasajeros.

El vuelo presenta desafíos similares a los viajes de larga distancia existentes, pero los extiende significativamente. Factores como la falta de movimiento, el aire seco de la cabina, los niveles reducidos de oxígeno y la proximidad a otros pasajeros persisten durante un período mucho más largo. Los filtros HEPA modernos reducen el riesgo de infección, pero no lo eliminan por completo. El efecto más notable proviene del aumento del riesgo de trombosis: por cada dos horas adicionales de tiempo de vuelo, el riesgo aumenta en aproximadamente un 18 por ciento.

Si bien los datos estadísticos indican que la pérdida de equipaje ocurre con más frecuencia que la trombosis venosa profunda, aproximadamente seis por cada 1,000 maletas facturadas en comparación con una por cada 4,600 pasajeros en promedio, el riesgo estimado para un vuelo de 21 horas podría alcanzar aproximadamente uno de cada 1,300, aunque aún no existen datos confiables sobre vuelos tan largos. El movimiento es el factor clave para prevenir la trombosis, responsable de alrededor del 75 por ciento de los casos. Los pasajeros sentados junto a la ventana tienden a moverse menos que los que están cerca del pasillo, lo que hace que los asientos del pasillo sean potencialmente beneficiosos.

Los calcetines de compresión ofrecen protección adicional para aquellos con mayor riesgo. Contrariamente a la creencia popular, la aspirina no proporciona suficiente prevención. El aire seco de la cabina contribuye a la incomodidad ocular y nasal. Los niveles de humedad dentro de los aviones oscilan entre el 10 y el 20 por ciento, comparables a las condiciones en el desierto de Atacama, lo que hace que las lágrimas y las membranas mucosas se evaporen rápidamente. Las lágrimas artificiales sin conservantes aplicadas antes del vuelo resultan más efectivas. Parpadear conscientemente y usar una pantalla colocada por debajo del nivel de los ojos ayuda a mitigar estos problemas. Además, el flujo de aire de los respiraderos superiores exacerba la sequedad, que se puede contrarrestar con aerosoles nasales hidratante.

Los niveles bajos de oxígeno en la cabina, mantenidos a una presión equivalente a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, conducen a una notable caída en el contenido de oxígeno en la sangre. Este ajuste de altitud leve generalmente es bien tolerado por viajeros sanos. Sin embargo, durante vuelos simulados de 20 horas, el siete por ciento de los participantes desarrollaron síntomas similares al mal de altura leve, incluidos dolores de cabeza, típicamente dentro de las tres a nueve horas del vuelo. La preparación es crucial para manejar las demandas físicas de un vuelo tan largo. Ajustar los horarios de sueño dos a tres días antes del viaje ayuda a alinearse con la zona horaria del destino.

Durante el vuelo, el uso de ropa suelta y cómoda facilita el movimiento. Se debe evitar el consumo de alcohol debido a sus efectos deshidratantes y la interrupción del sueño. Mantenerse hidratado es esencial. La melatonina se puede tomar estratégicamente: para los vuelos hacia el este, se debe consumir a la hora de acostarse a la llegada, mientras que para los viajes hacia el oeste, es mejor tomarla en la segunda mitad de la noche. Se recomienda 5 a 1 mg, con cantidades superiores a 5 mg desalentadas.

Después de aterrizar, es vital adaptarse rápidamente a la luz local y al ciclo de sueño. La exposición a la luz natural ayuda a restablecer los ritmos circadianos, ayudando a la recuperación y reduciendo el jet lag. Hacer actividad física ligera y mantener la hidratación continúa apoyando el bienestar general después del vuelo.