Las tropas se han desplegado en todas partes de Sudáfrica para combatir el aumento de la violencia de pandillas, sin embargo, los informes indican que la situación sigue siendo grave a pesar de la mayor presencia militar. Tras el discurso del presidente Cyril Ramaphosa sobre el Estado de la Nación en febrero, 2.200 soldados se movilizaron desde el 1 de marzo bajo la Operación Prosper, con el objetivo de apoyar los esfuerzos policiales contra el crimen, las actividades relacionadas con pandillas y la minería ilegal en cinco provincias. La iniciativa, que se proyecta que superará los R800 millones en costos, se ha extendido al Cabo Oriental y continuará hasta marzo de 2027.
Los residentes de las áreas del norte de Gqeberha expresaron su preocupación por el despliegue, lo que llevó al ministro de Policía en funciones, Firoz Cachalia, a expandir la operación. A pesar de estas medidas, la efectividad de la participación militar ha sido objeto de escrutinio después de varios incidentes de alto perfil. Dos oficiales de la Unidad Antigang de Gauteng y dos civiles murieron en una emboscada, mientras que 70 personas fueron asesinadas en el Cabo Occidental durante un lapso de solo siete días. Estos eventos destacan los persistentes desafíos que enfrentan las autoridades para frenar la actividad de las pandillas, lo que sugiere que el problema se extiende más allá de la mera asignación de recursos.
En Gauteng, el despliegue está programado para concluir en abril de 2027, con 500 tropas asignadas a un costo de R80 millones. El optimismo inicial entre los residentes fue evidente cuando un convoy de vehículos de la SANDF pasó por Riverlea en Johannesburgo, obteniendo vitoreos de escolares y locales. Sin embargo, este entusiasmo pronto fue eclipsado por acontecimientos trágicos.
Antes de esto, el 9 de junio, un ataque violento en Cleveland vio a una pandilla asaltar un asentamiento informal, resultando en la muerte de 13 personas. Mientras que el SAPS inicialmente se abstuvo de vincular la masacre a la minería ilegal, los líderes comunitarios y figuras políticas señalaron el papel de los sindicatos de refinación de oro en el fomento de la violencia local.
Reconoció la magnitud del desafío, afirmando que aunque se habían dirigido recursos adicionales hacia el fortalecimiento de la Unidad Antigang, los resultados seguían siendo insatisfactorios. Sus comentarios reflejan un creciente reconocimiento de que las estrategias actuales pueden no ser suficientes para abordar las causas subyacentes de la violencia de pandillas. El reciente aumento de muertes en el Cabo Occidental, con 70 víctimas reportadas entre el 2 y el 9 de agosto, pone en duda el éxito de la Operación Prosper.
A medida que continúa el conflicto, la atención se centra en si los nuevos enfoques o los recursos adicionales producirán un cambio significativo frente a las redes criminales arraigadas.
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