Robert Sullivan, el actual poeta laureado de Nueva Zelanda, recientemente reflexionó sobre su viaje al mundo de la poesía y el profundo significado cultural del papel que ahora tiene. Durante una entrevista con Radio Nueva Zelanda, Sullivan enfatizó la importancia de la lengua y la tradición maoríes en la formación de la expresión poética contemporánea. Reconoció el legado de los poetas y compositores maoríes que han contribuido significativamente tanto a la literatura te reo maorí como a la literatura inglesa. Entre estas influencias, mencionó específicamente a Hone Tuwhare, un ex poeta laureado cuyo trabajo ha dejado un impacto duradero en la escena literaria de Nueva Zelanda.
Sullivan describió sus primeras experiencias con la poesía maorí, recordando los momentos en que actuó junto a Hone Tuwhare durante sus años de formación. Expresó su gratitud por el camino pavimentado por generaciones anteriores de poetas maoríes, y señaló que sus contribuciones continúan inspirando a una nueva ola de escritores. Esta nueva generación se inspira en figuras notables como Sir Tīmoti Kāretu y Wharehuia Milroy, cuyo dominio de te reo Māori ha ayudado a revivir y enriquecer el idioma.
Nacido con raíces en Ngāpuhi y Kāi Tahu iwi, así como herencia irlandesa, Sullivan ha sido autor de más de doce libros de poesía. Sus obras incluyen títulos como Jazz Waiata, Star Waka, y Tūnui / Comet. Su colección más reciente, Hopurangi-Songcatcher: Poems from the Maramataka, fue reconocida con una nominación para el Premio Mary y Peter Biggs en los Premios Ockham de Nueva Zelanda de 2025. Sullivan fue nombrado oficialmente como Poeta Laureado de Nueva Zelanda en 2025, marcando un hito significativo en su carrera.
Durante una ceremonia de entrega formal en la Biblioteca Nacional de Wellington, Sullivan recibió el tokotoko del Poeta Laureado, un bastón simbólico elaborado por el artista haumoana Jacob Scott. El tokotoko, hecho de una pieza de madera de maire negra con forma de proa de un waka, representa la conexión entre el pasado y el presente. Sullivan expresó un profundo respeto por el mana incrustado en el tokotoko, reconociendo el honor de llevar este símbolo de liderazgo y responsabilidad.
Sullivan ve su papel como un regalo otorgado a él por la comunidad, enfatizando el valor de involucrarse con diversos grupos y compartir el poder transformador de la poesía. Destacó las verdades emocionales transmitidas a través de la poesía, que cree que elevan a los individuos y fomentan el entendimiento colectivo. La Biblioteca Nacional mantiene el matua (o tokotoko padre) para significar la administración compartida del Premio Poeta Laureado, junto con cada nuevo Laureado y el Marae Matahiwi en Hawke's Bay.
Establecido originalmente en Hawke's Bay, el Premio al Poeta Laureado tiene sus orígenes en el Premio al Laureado de la Bodega Te Mata Estate lanzado en 1996. A lo largo de los años, varios distinguidos poetas han ostentado el título, incluidos Bill Manhire, Hone Tuwhare, Elizabeth Smither, Brian Turner y Jenny Bornholdt. Desde 2007, cuando la Biblioteca Nacional asumió la responsabilidad de seleccionar al Laureado, la lista incluye a Michele Leggott, Cilla McQueen, Ian Wedde, Vincent O'Sullivan, CK Stead, Selina Tusitala Marsh, David Eggleton y Chris Tse.
El aspecto financiero del premio implica un estipendio de $ 150,000 durante un período de tres años. De esta cantidad, $ 120,000 va directamente al Laureado, mientras que los fondos restantes son asignados por la Biblioteca Nacional para cubrir los gastos relacionados con el tokotoko, los viajes y la participación en eventos literarios. Esta estructura asegura el apoyo continuo para las actividades del Laureado y la preservación de las tradiciones del premio.
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