'Su historia es nuestra historia': Palomas y humanos, 3.500 años juntos

Las palomas se han entrelazado con la civilización humana durante más de tres milenios, según una nueva investigación que revela que estas aves fueron domesticadas por primera vez alrededor de 1.400 aC. Los hallazgos, publicados en la revista Antiquity, desafían las estimaciones anteriores que colocaban el comienzo de la domesticación de palomas mucho más tarde, sugiriendo en cambio que la relación entre los humanos y las palomas se remonta a casi 3.500 años. Esta revelación subraya una profunda conexión histórica entre las especies, que abarca papeles que van desde mensajeros y fuentes de alimento hasta símbolos de religión y fertilidad.

El estudio, dirigido por un equipo de investigación holandés, examinó 159 huesos de palomas antiguas recuperadas del sitio arqueológico Hala Sultan Tekke en Chipre. Ubicado cerca del Lago Salado de Larnaca en el sureste de Chipre, el sitio ofrece una ventana única a la Edad de Bronce, una época en la que las sociedades humanas estaban evolucionando rápidamente. Al analizar los huesos a través de métodos biométricos e isotópicos, los investigadores determinaron que estas palomas vivieron entre los siglos XIII y XIV aC. Su dieta, reconstruida utilizando datos de isótopos de nitrógeno y carbono, mostró sorprendentes similitudes con la de los humanos de la misma época, lo que indica un vínculo estrecho entre las dos especies.

La evidencia sugiere que estas palomas ya estaban domesticadas o estaban en camino de serlo. Esta conclusión proviene de comparar los patrones dietéticos de las palomas con los de los humanos y otros animales del mismo período. La similitud implica que las aves no eran simplemente carroñeras o vivían cerca de los humanos, sino que se integraban activamente en la vida diaria. Esta integración habría requerido una interacción y cuidado sostenidos, reforzando la idea de que las palomas eran miembros valiosos de las primeras comunidades humanas. La domesticación de las palomas comenzó en la región mediterránea, donde la paloma común, también conocida como paloma de roca, prosperó originalmente.

Los estudios genéticos muestran que las palomas urbanas modernas están estrechamente relacionadas con las palomas silvestres del Medio Oriente. El proceso de domesticación probablemente involucró la cría selectiva durante generaciones, dando forma gradualmente a las aves para que se adapten mejor a las necesidades humanas. Estas necesidades incluían proporcionar sustento, servir como mensajeros y contribuir a las prácticas agrícolas a través de sus excrementos, que actuaban como un fertilizante valioso. A pesar de su papel central en la sociedad humana, las palomas se han visto cada vez más como plagas en los tiempos modernos. Con el advenimiento de tecnologías como el telégrafo y el teléfono, su utilidad como portadores de mensajes disminuyó, lo que llevó a un cambio en la percepción pública.

A medida que las ciudades se expandieron durante la Revolución Industrial, a menudo se culpó a las palomas de propagar enfermedades y crear condiciones insalubres. Hoy en día, con frecuencia se las mantiene a raya con medidas como picos en los techos y disuasivos diseñados para evitar que se posen en las áreas urbanas. Sin embargo, algunas personas aún mantienen una visión positiva de las palomas, a menudo las alimentan en parques y las tratan como compañeros.

Los investigadores esperan que los nuevos hallazgos fomenten una reevaluación del lugar de las palomas en la historia humana, enfatizando que su presencia en nuestro pasado es tan significativa como su estatus actual como intrusos urbanos. El equipo de investigación incluye expertos de instituciones como la Universidad de Groningen y el Instituto Real de Investigación del Mar de los Países Bajos. El investigador principal Anderson L. Carter enfatizó la importancia de reconocer la narrativa compartida entre las palomas y los humanos, afirmando que comprender esta historia podría fomentar una convivencia más respetuosa. Las implicaciones del estudio se extienden más allá del interés académico, ofreciendo información sobre cómo evolucionan las relaciones entre humanos y animales a lo largo del tiempo.