El buque de guerra estadounidense que pasó demasiado tiempo en el mar finalmente tiene un descanso.

El supercargador estadounidense USS Abraham Lincoln, que pasó casi nueve meses en el mar apoyando las operaciones estadounidenses contra Irán, atracó en un puerto en el este de Tailandia el miércoles. El barco, que transportaba a unos 5000 marineros e infantes de marina, llegó al puerto de Laem Chabang en la provincia de Chonburi de Tailandia después de pasar 286 días en el mar desde noviembre. Esto marcó la primera parada completa en el puerto para el barco durante su despliegue. La tripulación no había estado en tierra durante más de 260 días, y surgieron informes el mes pasado de deterioro de la salud mental entre la tripulación, así como escasez de suministros de alimentos clave a bordo.

El Lincoln se acercó al puerto con signos visibles de desgaste, con grandes manchas de óxido y algas marinas visibles en el casco inferior del portaaviones. La apariencia del barco reflejaba la tensión de su prolongado despliegue. Poco después de la llegada del Lincoln, el destructor USS Frank E., uno de los varios barcos de su grupo de ataque de portaaviones, pasó por la zona. Otro barco, el crucero de misiles guiados USS Robert Smalls, se dirigió a Map Ta Phut en el vecino Rayong. Los miembros de la tripulación del Lincoln desembarcaron más tarde para pasar su tiempo libre en la cercana Pattaya, una ciudad costera que el personal militar estadounidense ha frecuentado desde la era de la Guerra de Vietnam.

Los miembros de la tripulación no fueron inmediatamente accesibles a los medios de comunicación, pero el barco apareció debido al menos a un nuevo trabajo de pintura. Grandes manchas de óxido eran visibles en el casco, particularmente justo por encima de la línea de flotación y en el borde de la cubierta de vuelo, donde se estacionaron aviones de combate y helicópteros. La embajada de los Estados Unidos declaró que el barco había sido desplegado durante 286 días desde noviembre, y que Tailandia fue la primera parada completa del barco en ese momento. Su tiempo ininterrumpido en el mar antes de la llegada del miércoles fue de 264 días.

Señaló que el Abraham Lincoln había estado en un prolongado despliegue de combate durante el cual se le negaron las llamadas normales al puerto, lo que lo convirtió en un símbolo de la sobrecarga estratégica y la fatiga de la Armada de los Estados Unidos. Sin embargo, también señaló el impresionante estado del ala aérea, lo que sugiere una historia de resiliencia bajo estrés extremo. La Armada había desestimado los informes sobre marineros a bordo que luchaban con problemas de salud mental. Un funcionario de la Armada confirmó que un marinero a bordo del Lincoln se fue por la borda a principios de agosto, pero fue rápidamente recuperado, tratado por el departamento médico del barco y transferido fuera del barco para atención de seguimiento.

El oficial no especificó si el incidente fue considerado un intento de suicidio. En Pattaya, los negocios locales se prepararon para un aumento de la actividad. Se mostraron pancartas de bienvenida fuera de restaurantes y bares, y una tienda de gemas local promovió sus ofertas especiales. Un gigantesco letrero LED frente a la famosa calle de paseo de la ciudad mostraba un mensaje de bienvenida con imágenes del Lincoln, así como las banderas tailandesa y estadounidense. Pattaya, conocida por su vibrante vida nocturna, recibió a la tripulación con anticipación, a pesar de su reputación de ser un centro de turismo sexual. El comandante de Lincoln, el capitán Dan Keeler, intercambió regalos con el alcalde de Pattaya, Poramet Ngampichet, en el Hard Rock Hotel de la ciudad.

Los miembros de la tripulación del Lincoln llegaron a un hotel en Pattaya, donde pudieron disfrutar de un respiro antes de regresar a sus deberes. Las autoridades locales anticiparon una mayor actividad económica de la visita, estimando los ingresos potenciales por persona por día basados en experiencias anteriores con personal militar que visitó la región. El despliegue del Lincoln, que incluyó la participación en el bloqueo naval estadounidense y las operaciones de combate en la guerra con Irán, llamó la atención debido a los informes de deterioro de las condiciones a bordo. Se informó de escasez de artículos de higiene básicos, porciones de comidas más pequeñas y interrupciones en el sistema de correo.

Otros problemas incluyeron moho en duchas, baños rotos y falta de agua caliente. Los informes también indicaron incidentes en los que los miembros de la tripulación intentaron saltar por la borda, aunque la Marina no ha reconocido oficialmente estas afirmaciones más allá de confirmar un incidente de este tipo en agosto.