EE.UU. dice que la herramienta de chips más importante de ASML puede estar en China.

Los Estados Unidos han expresado su preocupación por la posibilidad de que una de las herramientas de fabricación de semiconductores más avanzadas del mundo, producida por la compañía holandesa ASML, pueda haber encontrado su camino hacia China, violando potencialmente las estrictas medidas de control de exportación. El secretario de Comercio de los Estados Unidos, Howard Lutnick, ha expresado estas preocupaciones durante las recientes discusiones con ejecutivos de alto nivel en ASML. La preocupación se centra en la posibilidad de que una máquina de litografía ultravioleta extrema (EUV), que es esencial para producir los microchips más sofisticados, ahora podría estar ubicada en China.

Esto representaría una violación significativa de las restricciones existentes que han impedido a ASML exportar sistemas EUV a China desde los primeros días de la administración Trump.

ASML, con sede en los Países Bajos, ocupa una posición única en la industria mundial de semiconductores. Es responsable de desarrollar y fabricar las únicas máquinas capaces de la litografía EUV, un proceso crítico utilizado para imprimir los patrones de circuitos intrincados necesarios para la última generación de semiconductores. Estas máquinas son vitales para empresas como TSMC, la fundición líder detrás de los chips utilizados en productos que van desde teléfonos inteligentes hasta hardware de inteligencia artificial. La importancia del papel de ASML se subraya por su estatus como la compañía más valiosa de Europa que cotiza en bolsa, con una capitalización de mercado cercana a los $ 700 mil millones según estimaciones recientes.

Las implicaciones de que una máquina EUV esté en China son profundas. Tal dispositivo permitiría a los fabricantes chinos producir chips altamente avanzados, lo que potencialmente mejoraría sus capacidades tanto en aplicaciones civiles como militares. Dada la importancia estratégica de controlar el acceso a dicha tecnología, Estados Unidos ha implementado estrictos controles de exportación destinados a evitar la proliferación de tecnologías avanzadas de IA a países percibidos como adversarios potenciales.

El CEO de ASML, Christophe Fouquet, abordó estas preocupaciones en una conversación realizada meses antes de que el tema se hiciera público. Él enfatizó que la compañía mantiene registros detallados de cada máquina que ha producido. Estas máquinas están actualmente en uso en condiciones de monitoreo o han sido retiradas y devueltas a ASML. Fouquet destacó las medidas de seguridad interna de la compañía, incluido un cortafuegos digital que separa a los empleados con acceso a la tecnología EUV de los que no tienen dicho acceso.

Además, señaló que las operaciones de ASML en China están deliberadamente estructuradas para garantizar que su personal chino no tenga acceso a información sensible relacionada con la tecnología EUV.

Fouquet también señaló las consideraciones prácticas que hacen que sea poco probable que ASML participe en exportaciones no autorizadas. Si bien la compañía vende modelos más antiguos de herramientas de litografía ultravioleta profunda a China, estas transacciones se gestionan cuidadosamente para mantener una ventaja tecnológica. Al permitir la venta de equipos obsoletos, ASML asegura relaciones comerciales continuas mientras evita el riesgo de habilitar a un competidor directo. La compañía anticipa que aproximadamente el 20% de sus ingresos en 2026 provendrá de ventas permitidas a China, subrayando las apuestas económicas involucradas en mantener el cumplimiento de las regulaciones de exportación.

A pesar de estas garantías de ASML, el gobierno de los Estados Unidos continúa investigando el asunto a fondo. Los funcionarios han indicado que poseen evidencia que sugiere que ciertos componentes y equipos de transporte asociados con los sistemas EUV han sido enviados a China. Sin embargo, no han revelado detalles específicos ni presentado esta evidencia ni a los medios ni a la propia ASML. La ausencia de pruebas concretas deja espacio para la especulación y el debate sobre la validez de las afirmaciones. A medida que se desarrolla la investigación, el resultado podría afectar significativamente la dinámica del comercio internacional y los esfuerzos en curso para regular el flujo de tecnología avanzada.