La universidad no es nuestra .

Las universidades sudafricanas se enfrentan a un creciente escrutinio sobre sus estructuras de gobierno, con crecientes llamadas a redefinir cómo se administran las instituciones de educación superior y se les responsabiliza. En el corazón del debate está una pregunta fundamental: ¿Quién es realmente dueño de una universidad? El tema ha ganado urgencia en medio de informes de mala administración, conflictos entre los órganos rectores y el personal académico, y preocupaciones sobre la erosión de la libertad académica. A diferencia de las entidades corporativas, que operan bajo modelos de propiedad claros, las universidades ocupan un espacio único, ni puramente privado ni completamente público.

Son gobernadas por consejos, supervisadas por autoridades estatales y sostenidas por las contribuciones de profesores, estudiantes y personal. Sin embargo, a pesar de estos roles superpuestos, ningún grupo tiene un control definitivo. The Mail & Guardian destacó recientemente la complejidad de la gobernanza universitaria, señalando que si bien las universidades adoptan cada vez más prácticas similares a las de las empresas, enfatizando las métricas de rendimiento, la gestión de riesgos y la responsabilidad ejecutiva, siguen siendo fundamentalmente diferentes de las empresas. Las universidades no son estados, aunque establecen reglas y ejercen autoridad. No son democracias, ya que el conocimiento no se puede decidir a través de la regla de la mayoría.

Tampoco son únicamente comunidades de académicos, a pesar de que esa es a menudo su función principal. Esta ambigüedad ha llevado a crisis de gobierno, incluidos casos en los que los consejos sobrepasan sus límites, los ejecutivos evitan la rendición de cuentas y surgen tensiones entre los órganos rectores y los senados académicos.

Las universidades alguna vez fueron vistas como bastiones del conocimiento y la erudición, pero las presiones modernas, desde las restricciones de financiamiento hasta la interferencia política, han obligado a muchos a adoptar estrategias orientadas a los negocios. Sin embargo, tales enfoques pueden ser inadecuados para la misión de una universidad, particularmente cuando se trata de preservar disciplinas que pueden no producir rendimientos financieros inmediatos. Además, el artículo señala que las universidades tienen responsabilidades que se extienden más allá de los involucrados directamente en su gobierno. Estos incluyen a las generaciones futuras, cuyas necesidades no siempre se consideran en la toma de decisiones actual.

Por ejemplo, la venta de terrenos en el campus o el descuido de la infraestructura de investigación podría tener consecuencias a largo plazo que afectan a los estudiantes y académicos décadas más tarde. El concepto de "Gobernanza Intergeneracional de la Universidad" (IGUG) se propone como una solución. Bajo este modelo, los que ocupan posiciones de poder, ya sea en los consejos, en funciones administrativas o entre la facultad, son vistos como administradores temporales en lugar de propietarios permanentes. Sus decisiones deben tener en cuenta no solo el cumplimiento legal o la practicidad inmediata, sino también el legado que dejan en términos de libertad académica, capacidad intelectual y resiliencia institucional.

Los críticos argumentan que los marcos de gobernanza existentes no incorporan esta perspectiva intergeneracional. Las estructuras actuales a menudo priorizan objetivos a corto plazo, dejando poco espacio para la planificación a largo plazo. Como resultado, las decisiones tomadas hoy, como las asignaciones presupuestarias, los cambios en el plan de estudios o las inversiones en infraestructura, pueden moldear la trayectoria de una universidad en los próximos años, a veces sin una consideración adecuada de las implicaciones futuras.

Si bien no existe un plan universalmente aceptado, la discusión ha generado un renovado interés en explorar formas alternativas de liderazgo y responsabilidad que equilibren las demandas competitivas de la academia, la administración y el público en general. A medida que continúan los debates, el enfoque sigue siendo garantizar que las universidades cumplan con sus misiones fundamentales, promoviendo el conocimiento, fomentando el pensamiento crítico y preparando a los estudiantes para los desafíos del futuro. Ya sea a través de la reforma de las estructuras de gobierno o redefiniendo el papel de las partes interesadas, el objetivo es garantizar que las universidades sigan siendo instituciones que sirvan tanto al presente como a las generaciones por venir.