El aumento de la violencia contra las trabajadoras sexuales en Phoenix, Chatsworth, Tongaat y Verulam

La violencia contra las trabajadoras sexuales ha aumentado en varias áreas de KwaZulu-Natal, incluidas Phoenix, Chatsworth, Tongaat, Verulam y Merebank, lo que provocó que los activistas de la violencia de género (VG) pidieran reformas legales inmediatas y mayores protecciones para estas personas vulnerables. Los informes indican que un número creciente de mujeres están ingresando al comercio sexual debido al alto desempleo y las dificultades económicas, a menudo para mantener a sus familias o cubrir los costos básicos de vida. Los activistas advierten que la falta de reconocimiento y protección legal para las trabajadoras sexuales exacerba su vulnerabilidad al abuso y la explotación.

El aumento de la violencia ha sido documentado a través de múltiples relatos recopilados por organizaciones sin fines de lucro que trabajan con sobrevivientes de violencia de género. El Dr. Daniel Chettiar, fundador del Grupo DSK, una ONG que brinda servicios de apoyo para víctimas de violencia de género, abuso infantil y trauma, declaró que su organización registró aproximadamente 37 casos de agresión contra trabajadoras sexuales en los últimos cuatro meses.

Un caso involucró a una mujer de 25 años que fue atada y sometida a actos sexuales antes de ser brutalmente golpeada. Otro incidente vio a una mujer supuestamente atraída a una falsa sensación de seguridad por un cliente, solo para ser violada en grupo por tres hombres en una playa. Chettiar enfatizó que la mayoría de estas mujeres no están involucradas en actividades relacionadas con las drogas, sino que buscan la supervivencia a través de cualquier medio necesario. Relató la historia de una joven que se convirtió en huérfana y se quedó a cargo de sus hermanos después de perder a ambos padres.

Vanessa Chetty, fundadora de la Hope Foundation, destacó problemas similares en Merebank, Chatsworth y Shallcross, donde las trabajadoras sexuales enfrentan riesgos adicionales como el no pago por parte de los clientes, lo que a menudo conduce a altercados físicos. Chetty señaló que la percepción de las trabajadoras sexuales ha evolucionado significativamente desde la década de 1990, cuando estaban asociadas principalmente con transacciones a nivel de calle. Hoy en día, gran parte de la actividad ocurre dentro de residencias privadas, particularmente entre mujeres jóvenes de entornos económicamente desfavorecidos que no han completado su educación.

Estas mujeres ven el trabajo sexual como una fuente de ingresos viable a pesar de su estigma social. Chetty explicó que muchas trabajadoras sexuales se abstienen de denunciar incidentes a las autoridades por temor a ser procesadas bajo las leyes actuales que criminalizan la prostitución. Esta falta de recursos legales alienta a los perpetradores a actuar con impunidad, sabiendo que las víctimas pueden dudar en presentarse. Expresó la esperanza de que los cambios legislativos pendientes ofrezcan algún nivel de protección y apoyo para las trabajadoras sexuales, permitiéndoles buscar justicia sin temor a represalias.

Prem Balram, jefe de la Unidad de Reacción de Sudáfrica (Rusa), informó haber recibido numerosas llamadas sobre un incidente angustioso que involucra a una trabajadora sexual de 29 años que fue encontrada tirada a lo largo de la carretera en Ireland Street en el distrito central de negocios de Verulam. Según el relato de la mujer, se encontró con tres hombres indios de Chatsworth que afirmaban estar viajando a Richards Bay.

Los detalles que rodean la naturaleza exacta del encuentro siguen sin estar claros, pero la situación subraya el patrón más amplio de la escalada de la violencia que enfrentan las trabajadoras sexuales en la región.

A medida que avanzan las discusiones sobre los cambios legislativos, los defensores subrayan la urgencia de implementar medidas que protejan la dignidad y el bienestar de las personas involucradas en el trabajo sexual, reconociendo los complejos factores socioeconómicos que impulsan sus elecciones.