En una aguda crítica durante una entrevista de BBC Newsnight, Rose, ex presidente de Marks & Spencer y Asda, acusó al gobierno de ofrecer "mucho aire caliente" en lugar de soluciones significativas. Sus comentarios se producen en medio de tensiones políticas más amplias sobre la mejor manera de abordar el declive en curso de los centros urbanos tradicionales. Las medidas propuestas por Burnham incluyen controles más estrictos sobre la expansión de las tiendas de apuestas y vaping, que requieren permiso de planificación para estos establecimientos y el endurecimiento de las definiciones para evitar que eludan las regulaciones.
Las políticas también buscan eliminar la llamada regla "Aim to Permit", introducida durante el mandato de Tony Blair, que permitía que ciertos negocios operaran sin la aprobación local. Bajo las nuevas reglas, los consejos locales obtendrán una mayor autoridad para bloquear nuevos lugares considerados dañinos para las comunidades. Además, las órdenes de cierre para tiendas deshonestas vinculadas al crimen organizado se extenderán de seis a doce meses, dando a las autoridades más tiempo para investigar las violaciones. A pesar de estos cambios, Rose argumentó que las medidas por sí solas no revertirían la tendencia de disminución de las calles principales.
Enfatizó la necesidad de reformas estructurales más profundas, incluida la reducción de las tarifas comerciales y la reducción de los costos operativos para las empresas locales. "Perdón por mi francés, pero es un montón de tonterías sobre nada", dijo, y agregó que el cierre de negocios no ilegales como las tiendas de vapeo no abordaría las causas del problema. Insistió, sugiriendo que la aplicación de la ley debería centrarse en violaciones legales reales en lugar de gestos simbólicos. El gobierno ha defendido su enfoque, afirmando que empoderar a las comunidades locales para administrar las decisiones de planificación ayudará a restaurar la vitalidad de los centros urbanos.
Downing Street destacó los esfuerzos para mejorar el atractivo estético de las calles principales y apoyar las iniciativas que fomentan el orgullo cívico. Durante una reciente visita a Derbyshire, Burnham reiteró su compromiso de abordar el "estado vacío" de las calles principales, particularmente en antiguas regiones industriales. Describió la situación como una preocupación nacional apremiante, señalando que el declive ha afectado a ciudades de todo el país. Los opositores políticos se han aprovechado del debate, y el diputado conservador James Cleverly acusó al Partido Laborista de exacerbar la crisis a través de sus aumentos en las tasas comerciales.
"El aumento de la regulación de la planificación de los trabajadores solo significará más tiendas vacías y cubiertas de tablas", advirtió, argumentando que sin alivio financiero para las pequeñas empresas, los cambios regulatorios no producirán resultados tangibles. Del mismo modo, el portavoz del Tesoro de Reform UK, Robert Jenrick, pidió una acción inmediata en temas como el impuesto sobre empleos y las tasas de negocios, advirtiendo que las políticas actuales corren el riesgo de dañar aún más el paisaje de la calle principal. Mientras tanto, una encuesta separada realizada por el grupo de expertos Demos revela una fuerte disminución del orgullo nacional entre los británicos.
Esta tendencia ha estado acompañada por un notable aumento en el orgullo de las comunidades locales, que ha aumentado del 29 por ciento al 40 por ciento. Los datos sugieren una creciente desconexión entre la identidad nacional y el apego personal a lugares específicos, un tema que se alinea con la filosofía de Burnham "el primer lugar". El informe destaca una caída dramática en el orgullo de la historia británica, del 65 por ciento al 39 por ciento, y una fuerte caída en la confianza en la posición global del Reino Unido, que se ha desplomado del 35 por ciento al 13 por ciento. La confianza institucional también ha sufrido, con percepciones negativas del Parlamento que alcanzan el -11 por ciento y la monarquía perdiendo terreno del 54 por ciento al 25 por ciento.
Estos hallazgos subrayan un cambio social más amplio hacia la pertenencia localizada, que Burnham pretende aprovechar a través de su agenda de gobernanza. A medida que se intensifica el debate sobre el renacimiento de las calles principales, el desafío sigue siendo si las políticas de Burnham abordarán efectivamente los complejos factores económicos y sociales que contribuyen al declive de los centros comerciales tradicionales.
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