El hombre llamado Peregrine que puso un cable de un kilómetro y medio en el bosque.

Un hombre conocido como Peregrine, cuyo verdadero nombre era Michael Sharland, dejó un legado de observación y documentación meticulosa de la vida de las aves de Australia hace casi un siglo. Su trabajo, que ahora está siendo digitalizado por el Museo Australiano, incluye cientos de diarios de campo, miles de fotografías y registros detallados de especies de aves en múltiples regiones del país. Sharland, quien murió en 1987, contribuyó significativamente a la ornitología y la defensa del medio ambiente a través de la investigación científica y la narración pública.

El Museo Australiano ha reclutado a estudiantes de la Universidad de Sídney para ayudar en la digitalización de la extensa colección de Sharland, que incluye 2600 negativos fotográficos y 1600 impresiones. Estos materiales proporcionan información valiosa sobre la distribución y el comportamiento de varias especies de aves durante el siglo XX. Un ejemplo es una entrada de diario de 1939 que detalla los avistamientos de aves en Kellyville, cerca de Sídney, que señala la presencia de petirrojos encapuchados, periquitos de hierba, silbatos dorados y patos negros, junto con la ausencia de ciertas especies en un día cálido.

Darcy Campbell, gerente de participación en los archivos del museo, destacó la importancia de los registros de Sharland en la era actual de la inteligencia artificial y la tecnología digital. Señaló que el proyecto de digitalización ha inspirado a muchos estudiantes a comenzar a llevar sus propios cuadernos y diarios de campo, enfatizando un renovado interés en los métodos tradicionales de registro de observaciones. Las contribuciones de Sharland se extienden más allá de la mera recopilación de datos. Transformó sus notas de campo en narraciones convincentes para el público, escribiendo extensamente para periódicos como The Sydney Morning Herald.

A través de sus escritos, abogó por la expansión de los parques nacionales y destacó la importancia de la conservación de aves urbanas. Sus artículos a menudo celebraban fenómenos únicos, como el distinto "dialecto" de un zorzal gris en Sídney en comparación con los de Tasmania. Los esfuerzos en curso para digitalizar el trabajo de Sharland subrayan su continua relevancia en los estudios ecológicos contemporáneos. Los investigadores utilizan sus registros de recolección de huevos y nidos para comprender mejor los patrones de reproducción y los requisitos de hábitat de varias especies de aves. Además, sus mapas y bocetos detallados ofrecen un contexto histórico para los cambios en las poblaciones y distribuciones de aves a lo largo del tiempo.

La iniciativa del Museo Australiano refleja una tendencia más amplia en el resurgimiento del interés por la observación de aves y la ciencia ciudadana, ejemplificada por eventos como el Aussie Bird Count. Este evento anual, que involucra a miles de participantes en todo el país, contribuye a seguir las tendencias de la población de aves e identificar especies en peligro. Dada la reciente aparición de la gripe aviar H5N1, el seguimiento de la salud de las aves se ha vuelto aún más crítico. Como parte del proyecto de digitalización, los estudiantes están examinando los negativos fotográficos de las placas de vidrio de Sharland y transcribiendo sus notas manuscritas.

Su participación pone de relieve la intersección de la preservación histórica y los avances tecnológicos modernos, asegurando que el legado de Sharland continúe informando e inspirando a las futuras generaciones de científicos y entusiastas de la naturaleza.