'I thought the mole on my back was rucksack rash – the truth was something more sinister'

En los últimos años, el cáncer de piel ha surgido como una creciente preocupación de salud pública en el Reino Unido, con tasas crecientes de melanoma y formas no melanoma de la enfermedad.

La historia de Mike Parry, un presentador de televisión con sede en Cheam, Surrey, sirve como un claro recordatorio de cómo el cáncer de piel puede manifestarse inesperadamente. Durante más de cinco décadas, Mike tenía una cicatriz sobre su ceja, que creía que era simplemente el resultado de una lesión antigua. Sin embargo, a fines de 2025, la cicatriz se reabrió inesperadamente, formando un pequeño corte que sangraba intermitentemente, principalmente durante la noche. Al principio, descartándolo como un problema menor, Mike asumió que sanaría por sí solo. No fue hasta cuatro meses después, cuando la herida había crecido 2 cm a lo largo de su ceja derecha, que buscó atención médica. Su visita a un hospital privado condujo a un diagnóstico impactante: cáncer de piel.

Los exámenes posteriores revelaron tumores adicionales en la nariz y el brazo, todos relacionados con su historial de cicatrices. Esta revelación dejó a Mike aturdido, ya que siempre se había considerado cauteloso con la exposición al sol.

La conexión entre las cicatrices y el cáncer de piel está respaldada por la literatura científica. Según un estudio publicado en el *Journal of Plastic Surgery and Hand Surgery*, las personas con cicatrices relacionadas con quemaduras tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel, incluida la forma más grave, el melanoma maligno. Las cicatrices pueden crear microambientes propicios para el desarrollo de cáncer debido a la inflamación crónica y los procesos celulares alterados. Incluso las personas que evitan la exposición prolongada al sol, como Mike, no son inmunes al cáncer de piel. La exposición ocasional, como breves períodos al aire libre, puede acumularse con el tiempo y contribuir al riesgo.

Otro caso convincente es el de Kate Howson, una mujer de 32 años de Cardiff, cuya experiencia subraya la importancia de la vigilancia con respecto a los cambios en la piel. Durante un viaje a Nueva Zelanda y Tailandia a principios de 2024, Kate notó un parche rojo picante en su espalda cerca de un lunar. Inicialmente atribuyéndolo a la fricción de su mochila, consultó a su cuñada, una médica, que le aconsejó que buscara una evaluación profesional a su regreso. Tras el examen, el lunar fue identificado como melanoma, una forma grave de cáncer de piel.

Después de una serie de pruebas, incluida una biopsia de ganglios linfáticos centinela, Kate se enteró de que el cáncer había progresado de la etapa dos a la etapa tres, lo que indicaba una metástasis en la ingle. Este diagnóstico trajo desafíos adicionales, ya que Kate y su pareja, Rhys, lidiaron con las implicaciones para su futuro, particularmente con respecto a la fertilidad. A pesar de someterse a múltiples rondas de fertilización in vitro, encontraron dificultades relacionadas con bajas reservas de óvulos, lo que agregó tensión emocional a su viaje.

Los expertos hacen hincapié en que la conciencia de los diversos síntomas del cáncer de piel es vital para la intervención oportuna. El melanoma, el tipo más peligroso, a menudo se presenta como un lunar nuevo o cambiante, pero también puede aparecer como una lesión rosada o incolora, por lo que es difícil de detectar. Además, los síntomas como condiciones persistentes similares a la caspa en el cuero cabelludo o costras en la cabeza requieren atención médica.

A medida que el Reino Unido experimenta veranos cada vez más calurosos, el riesgo de cáncer de piel continúa aumentando. Con proyecciones que sugieren que los diagnósticos de melanoma podrían alcanzar los 26,500 por año para 2040, las medidas preventivas son esenciales. Las campañas de salud pública enfatizan la importancia de los autoexámenes regulares de la piel, el uso de protector solar y ropa protectora. La detección temprana mejora significativamente los resultados, ya que el melanoma generalmente es curable cuando se identifica rápidamente. Las personas deben permanecer vigilantes sobre cualquier cambio en su piel, ya sea que involucren lunares, cicatrices u otras características aparentemente inocuas.

Al fomentar una mayor conciencia y alentar comportamientos proactivos de atención médica, la comunidad puede abordar mejor el creciente desafío del cáncer de piel.