Los finlandeses están furiosos después de que Google cortara ilegalmente 250.000 árboles para un centro de datos

Los gigantes tecnológicos están acelerando la construcción de centros de datos de inteligencia artificial en la India y Finlandia, lo que provocó fuertes críticas de los residentes locales y grupos ambientalistas por el agotamiento de los recursos y las violaciones de procedimientos. En Visakhapatnam, India, Google ha iniciado la construcción de una instalación de 1 gigavatios, la primera en el país, mientras que en el norte de Finlandia, la compañía se enfrentó a órdenes de detener las operaciones en dos sitios después de la deforestación ilegal. Estos desarrollos ponen de relieve una tensión creciente entre la demanda mundial de infraestructura de IA y la capacidad de los ecosistemas locales y los servicios municipales para absorber proyectos industriales tan masivos.

En Visakhapatnam, una ciudad costera en el estado indio de Andhra Pradesh, Google está desarrollando un proyecto de 15 mil millones de dólares destinado a establecer una puerta de enlace de cable submarino internacional y un centro de IA de pila completa. Los funcionarios locales y las empresas interesadas ven la iniciativa como una transición vital de la economía tradicional basada en el puerto y el acero de la ciudad a un modelo de crecimiento digital. Sin embargo, los residentes de barrios como Arilova informan de una grave escasez de agua. Los datos de monitoreo del gobierno indican que los niveles de agua subterránea en varias áreas urbanas han disminuido bruscamente, con Arilowa registrando una disminución de aproximadamente 115 pies desde el verano anterior.

Los funcionarios atribuyen este rápido agotamiento a las tasas de desarrollo y extracción que exceden la recarga natural. Palli Murli, un contador de Arilova, expresó su frustración por la falta de infraestructura básica, afirmando que la comunidad requiere soluciones de agua en lugar de instalaciones que consumen los recursos restantes. Los críticos argumentan que el proyecto ha avanzado con insuficiente transparencia. S. Krishna, el secretario general estatal del Foro de Derechos Humanos en Andhra Pradesh, citó la opacidad del proceso, señalando que el gobierno no ha publicado información pública completa sobre el desarrollo. Los funcionarios estatales no pudieron ser contactados o se negaron a hacer comentarios cuando se les contactó.

Los problemas de adquisición de tierras han alimentado aún más el descontento. Se han adquirido más de 300 acres, afectando a cientos de familias, muchas de las cuales carecen de títulos de propiedad formales y, por lo tanto, pueden no ser elegibles para una compensación. T. Aruna, un residente de la aldea de Tarluvada, señaló las laderas de las colinas donde las excavadoras operan diariamente, reemplazando las áreas que antes se usaban para recoger leña y cosechar anacardos. Ella declaró que la comunidad se siente engañada por la pérdida de su tierra. El agricultor Venkata Surya Narayana recordó que los topógrafos del gobierno llegaron a principios de 2025 bajo el pretexto de actualizar los registros de tierras. Para agosto, los funcionarios informaron a los residentes que la tierra había sido adquirida.

Narayana señaló que inicialmente no entendía lo que era un centro de datos y que las protestas fueron recibidas con amenazas de encarcelamiento. En febrero, los aldeanos que intentaban pastar el ganado en tierras ancestrales encontraron sus caminos bloqueados por guardias de seguridad. Mientras tanto, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, se dirigió a los líderes mundiales en una cumbre de IA en Delhi en febrero. Describió a Visakhapatnam como una ciudad costera tranquila llena de potencial durante sus días de estudiante y anunció que Google estaba estableciendo un importante centro de IA allí. En todo el mundo, han surgido controversias similares en Finlandia, donde Google está llevando a cabo un proyecto de infraestructura de IA de 17 mil millones de dólares que involucra 145 centros de datos planificados.

En la ciudad norteña de Muhos, se estima que 250.000 árboles fueron arrancados de 815 acres de bosque. Otros 150.000 árboles fueron talados en un segundo sitio en la aldea de Otanmaki. Mari Annala, ecóloga de la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza, describió las consecuencias como una vasta extensión de lodo y escombros, con una escorrentía de agua marrón que entra en un arroyo que alimenta el río Oulujoki. La Autoridad de Licencias y Supervisión de Finlandia ordenó a Google que detuviera temporalmente el trabajo en Muhos y Otanmaki a principios de este mes. La orden se produjo después de que la empresa no completara las evaluaciones de impacto ambiental requeridas antes de limpiar el terreno.

Antti Jarvinen, gerente de país de Google para Finlandia, se disculpó por las autorizaciones, pero sostuvo que la compañía actuó en base a su mejor comprensión de la legislación en ese momento. El incidente ha provocado un debate nacional en Finlandia sobre el papel de los centros de datos en el futuro del país. El primer ministro Petteri Orpo apoyó inicialmente la inversión, calificándola de máxima prioridad y afirmando que el valor de la economía de los datos va más allá de las ganancias financieras directas. Sin embargo, la revelación de la tala ilegal de árboles ha generado una protesta generalizada. Más de 93.000 personas han firmado una petición exigiendo regulaciones y tarifas más estrictas para compensar a las comunidades locales por el daño ambiental.

Donald Trump también ha criticado el proyecto, instando a la compañía a reconsiderar su ubicación a favor de los Estados Unidos. La controversia ha suscitado preguntas sobre por qué las fuentes de energía renovables de Finlandia están alimentando a las corporaciones internacionales. Con las elecciones programadas para abril, se espera que el impulso del centro de datos se convierta en un tema político central. Los ecologistas señalan que debido a que los árboles fueron talados ilegalmente, la madera resultante no se puede vender a las fábricas de procesamiento. La situación en Finlandia refleja las preocupaciones en la India, donde los residentes temen que la rápida expansión tecnológica esté superando la capacidad de los gobiernos locales para administrar recursos esenciales como los derechos de agua y tierra.