Se ha creado una barra de chocolate 100% británica por primera vez en casi un siglo, utilizando cacao, azúcar y leche, todos obtenidos en el Reino Unido. El logro marca un hito en la sostenibilidad alimentaria y la innovación agrícola, logrado por Maha Khan, estudiante de maestría en seguridad alimentaria de la Universidad de Reading. La barra de chocolate, llamada Reading 100 Chocolate Bar, se desarrolló para coincidir con el 100 aniversario de la universidad y tiene como objetivo resaltar tanto las complejidades de la producción de chocolate como las vulnerabilidades de los sistemas alimentarios globales.
El chocolate se hizo usando cacao cultivado en el Centro de Cuarentena Internacional de Cacao de la Universidad de Reading, una instalación que alberga más de 300 variedades de plantas de cacao. Estas plantas son esenciales para los esfuerzos de investigación y conservación destinados a desarrollar cepas que puedan soportar los impactos del cambio climático. Las vainas de cacao se cosecharon de este entorno controlado, luego se fermentaron, se secaron al sol inglés y se tostaron antes de ser molidas en un polvo fino. Este polvo se mezcló con azúcar y leche cultivadas en Gran Bretaña para formar la base de la barra de chocolate, que posteriormente se calentó, formó y enfrió en un producto listo para comer.
La creación de esta barra de chocolate se hace eco de un precedente histórico de 1932, cuando Rowntrees, una compañía de confitería, produjo una barra similar y la regaló a una princesa Elizabeth de seis años, más tarde reina Isabel II. Esta barra anterior se hizo a partir de una planta de cacao cultivada en invernadero en la sede de Rowntree en York. La versión de Maha Khan, sin embargo, representa un esfuerzo moderno para mostrar el potencial de producción sostenible de chocolate de origen local en el Reino Unido.
Maha Khan enfatizó la importancia de su trabajo, señalando que el proceso de fabricación de chocolate, desde la vaina hasta el grano y la barra, se completó completamente dentro de la Universidad de Reading. Describió el producto final como "delicioso" y destacó los intrincados perfiles de sabor resultantes de la diversa gama de variedades de cacao utilizadas. "Es increíble saborear la complejidad de los perfiles de sabor, ya que el cacao está hecho de plantas originarias de más de 300 variedades cultivadas aquí", comentó.
Esta dependencia plantea preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, especialmente porque el cambio climático amenaza a las regiones productoras de cacao en África, América del Sur y Asia. Maha Khan señaló que las plantas de cacao son muy sensibles a los cambios ambientales, lo que las hace particularmente vulnerables a los patrones climáticos extremos y los ciclos de lluvia cambiantes. "El cambio climático ya está causando problemas en los países que producen la mayor parte del cacao del mundo", señaló.
Administrado en un entorno climático controlado, el centro previene la propagación de plagas y enfermedades entre las regiones de cultivo de cacao, al tiempo que permite a los científicos estudiar y preservar la diversidad genética. Maha Khan explicó que el centro sirve como un centro clave para el comercio mundial de cacao, manejando el 97 por ciento del movimiento internacional de plantas de cacao del mundo. Al utilizar el stock del centro, pudo crear una barra de chocolate que simboliza tanto el potencial como la fragilidad del cultivo de cacao doméstico.
"La industria del chocolate del Reino Unido descansa en una cadena de suministro que comienza a miles de millas de distancia en los trópicos de África, América del Sur y Asia", declaró. "También reconoció el valor del comercio internacional, enfatizando que proporciona estabilidad económica a las comunidades y apoya el uso sostenible de los recursos. Mirando hacia el futuro, Maha Khan expresó la esperanza de que su proyecto pueda inspirar una mayor exploración en la producción sostenible de chocolate.
Además, mencionó la idea de regalar el chocolate a la princesa de Gales, estableciendo un vínculo simbólico entre el pasado y el presente a través de su conexión compartida con Reading.El proyecto es, por lo tanto, un testimonio tanto del ingenio de la ciencia moderna como del legado perdurable de hitos históricos en la producción de alimentos.
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