Un brote de Ébola en curso en la República Democrática del Congo parece estar a punto de convertirse en el más mortal de la historia, según datos publicados por funcionarios de salud y el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC). A finales de agosto, el brote se ha cobrado más de 2.300 vidas, superando el número de víctimas de la peor crisis de Ébola anterior en el país, que ocurrió entre 2018 y 2020. Con casi 5.300 casos confirmados, el brote está creciendo a un ritmo alarmante, con proyecciones que sugieren que podría alcanzar tamaños tres veces mayores que los números actuales. El brote, atribuido a la cepa Bundibugyo del virus del Ébola, fue declarado oficialmente el 15 de mayo.
Sin embargo, las investigaciones preliminares sugieren que el virus puede haber comenzado a circular en la ciudad minera de Mongbwalu ya en febrero, varios meses antes del anuncio formal. Esta detección tardía ha complicado los esfuerzos de contención, lo que permite que el virus se propague más de lo inicialmente anticipado. Los funcionarios de salud advierten que el brote está progresando mucho más rápido que los anteriores. Según los datos de Africa CDC, el brote actual se mueve 18 veces más rápido en términos de casos confirmados en comparación con el brote de 2018-2020, y 13 veces más rápido en términos de muertes. Para la semana 13 después de la declaración, el número de casos y muertes ya superó los récords históricos.
En comparación, el brote de Ébola de África Occidental de 2014-2016 que causó más de 11,000 muertes, había alcanzado 28,000 casos al final de su duración. Los esfuerzos de rastreo de contactos siguen siendo insuficientes, con solo el 16 por ciento de los contactos esperados rastreados hasta ahora. Los expertos estiman que el número real de casos es significativamente mayor debido a la limitada conciencia entre la población y los desafíos para llegar a áreas remotas. Muchas personas son reacias a buscar ayuda médica, ya sea debido a la desconfianza en los proveedores de atención médica o a la creencia de que el brote no es real. Las prácticas de curación tradicionales a menudo son preferidas a las intervenciones médicas modernas, lo que complica aún más los esfuerzos para contener la propagación.
El brote se ha expandido más allá de su epicentro inicial, con casos ahora reportados en cinco provincias, incluida la provincia de Bas-Uele que no se había visto afectada anteriormente. Esta expansión indica que el virus está ganando impulso en regiones que carecían de exposición previa. A pesar de esto, algunas áreas muestran signos de mejora. Por ejemplo, la provincia de Kivu del Sur ha pasado 79 días sin informar ningún caso nuevo, lo que sugiere éxitos de contención localizada. Los esfuerzos para combatir el brote incluyen el despliegue de la vacuna contra el ébola de Merck, Ervebo, que está diseñada para proteger contra una cepa diferente del virus.
Aunque no está específicamente diseñada para la cepa Bundibugyo, la vacuna se está utilizando en un ensayo clínico junto con la distribución a los trabajadores de primera línea. Además, las iniciativas de investigación están explorando la posible protección cruzada de las vacunas existentes dirigidas a otras cepas de Ébola y virus relacionados como Marburg. El compromiso de la comunidad está demostrando ser crucial en el manejo del brote. Los ciclistas locales, que con frecuencia transportan pacientes y personas fallecidas, están siendo reclutados como parte de la estrategia de respuesta. Su participación ayuda a identificar nuevos casos y garantizar las pruebas y el tratamiento oportunos.
Los esfuerzos también se centran en mejorar las prácticas de entierro para evitar una mayor transmisión a través de entornos contaminados. La infraestructura de atención médica se ha reforzado con la adición de 400 nuevas camas en instalaciones de tratamiento y el despliegue de epidemiólogos adicionales y trabajadores de salud comunitarios. Se están promoviendo prácticas de entierro seguras para reducir el riesgo de infección durante los ritos funerarios, que históricamente han contribuido a la propagación del virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enfatizado la importancia del compromiso de la comunidad para controlar el brote.
El Dr. Thierno Baldé, gerente de incidentes de la OMS para la enfermedad del virus Bundibugyo en la RDC, señaló que a pesar de los desafíos, los equipos están trabajando incansablemente para manejar la situación. Describió la respuesta como multifacética, que involucra estrategias técnicas y basadas en la comunidad para abordar la compleja dinámica del brote. Con la situación evolucionando rápidamente, los funcionarios de salud continúan monitoreando de cerca los desarrollos. El Comité de Emergencia de las Regulaciones Sanitarias Internacionales se reunirá nuevamente para evaluar los niveles de riesgo actuales y proporcionar orientación a los países afectados.
A medida que el brote continúa desarrollándose, el enfoque sigue estando en expandir las medidas de contención y mejorar la participación de la comunidad en el esfuerzo de respuesta.
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