El monasterio que nunca fue pensado para ser conveniente

El monasterio de Sümela, situado a 300 metros sobre el fondo del valle en el Parque Nacional Altındere, es un testimonio de resistencia y devoción. El viaje para llegar a él comienza con un sendero aparentemente fácil a través de hayas y a lo largo de un río, pero pronto se vuelve arduo a medida que el camino se estrecha y el terreno se vuelve más empinado. El ascenso final conduce a un complejo de ocre y piedra gris fusionada con la cara del acantilado, una estructura que ha ocupado este lugar desde el siglo IV. Los visitantes que se encuentran debajo de él por primera vez a menudo sienten el peso de 1.600 años de historia presionándolos.

La subida a la puerta inferior del monasterio es deliberadamente desafiante, con escalones tallados en la ladera que se vuelven resbaladizos bajo la niebla de la montaña. Para cuando llegan los escaladores, están sin aliento, intencionalmente. Esta dificultad no es meramente física sino simbólica. Sümela nunca tuvo la intención de ser cómoda. Fue construida para Dios, no para la facilidad. D. 386 por dos monjes atenienses, Bernabé y Sofronio, que siguieron una visión de la Virgen María a este remoto acantilado en las Montañas Pontas. La visión los llevó a un icono de la Virgen María, tradicionalmente atribuido al apóstol Lucas, que se cree que llegó milagrosamente al sitio.

La escala de esta ambición, vista desde el interior del complejo hoy en día, es casi abrumadora. La estructura resultante incluye 72 habitaciones repartidas en múltiples niveles.

Entre ellas se encuentran las celdas donde dormían los monjes, una biblioteca, una cocina, cisternas y una red de estrechos corredores que conectan espacios que desafían la lógica convencional en el lado de tal acantilado. La iglesia principal de roca está cortada directamente en la cara de la montaña, sus paredes adornadas con frescos que datan del siglo IX al XIX. Generaciones sucesivas de pintores se sumaron a esta crónica visual, creando capas de expresión artística que reflejan las épocas cambiantes de la existencia del monasterio.

El nombre del monasterio deriva del griego melas, que significa negro, refiriéndose al icono oscuro en su corazón. Los peregrinos de todo el mundo bizantino visitaron el sitio durante más de un milenio. Después de la conquista otomana de Trebisonda en 1461, el monasterio continuó funcionando. Los sultanes otomanos le concedieron varios derechos y privilegios, asegurando que la comunidad monástica permaneciera intacta.

En 1923, el intercambio de población entre Grecia y Turquía terminó con la comunidad monástica de siglos de edad del monasterio. Tras el intercambio, Sümela fue evacuada y abandonada como institución religiosa en funcionamiento. En 1931, sus iconos y objetos sagrados fueron transferidos al Museo Benaki en Atenas y más tarde trasladados al Nuevo Monasterio Sümela en Veria, Grecia.

En 2010, el proceso de restauración y preservación de Sümela alcanzó una nueva etapa, asegurando que este antiguo monumento siga siendo un símbolo de fe y perseverancia.