Un estudio revela que el daño oculto en el ADN puede decidir cuánto tiempo vivirán los humanos.

Un estudio innovador ha sugerido que la acumulación gradual de errores de ADN dentro de las células podría establecer un techo biológico en la esperanza de vida humana, incluso si se eliminaran todos los demás factores de envejecimiento.

Esta estimación supera significativamente el actual récord de esperanza de vida humana verificada de Jeanne Calment, quien vivió 122 años y 164 días antes de fallecer en 1997. El estudio comienza reconociendo la búsqueda de larga data de la humanidad para extender la vida, inicialmente a través de avances médicos que redujeron la mortalidad temprana y más tarde a través de esfuerzos científicos para retrasar el envejecimiento biológico. Sin embargo, la investigación destaca que incluso si los científicos logran eliminar la mayoría de las enfermedades relacionadas con la edad, el cuerpo aún podría encontrar limitaciones inherentes incrustadas en la función celular.

Según el estudio, las mutaciones somáticas surgen durante las actividades celulares diarias como la división y la autorreparación. Si bien muchas de estas mutaciones tienen efectos insignificantes, otras pueden afectar la función celular normal, particularmente cuando se dirigen a genes críticos necesarios para la supervivencia.

Estas alteraciones genéticas representan una forma de error informativo acumulado dentro del cuerpo, distinto de otros procesos de envejecimiento que los investigadores intentan mitigar o revertir. Para calcular el límite superior potencial de la esperanza de vida humana, los investigadores construyeron un modelo matemático que simula el comportamiento de diferentes tipos de células, incluidas neuronas, células del músculo cardíaco, células hepáticas, células precursoras del hígado y células de las vías respiratorias. El modelo evaluó las tasas de mutación, la probabilidad de alteraciones en los genes esenciales y la capacidad del cuerpo para reemplazar las células dañadas.

Basado en su análisis, el estudio postula que la esperanza de vida media podría variar de alrededor de 146 a 194 años, con una estimación central de aproximadamente 156 años. Esta proyección asume que todos los otros principales contribuyentes al envejecimiento, como el estrés oxidativo, el desgaste de los telómeros y la disfunción mitocondrial, están efectivamente neutralizados. En un escenario hipotético diseñado para aislar el impacto de las mutaciones, los investigadores primero eliminaron casi todas las otras causas de muerte relacionadas con el envejecimiento. Bajo estas condiciones, la esperanza de vida máxima teórica excedió los 1.700 años.

Sin embargo, la introducción de la pérdida celular inducida por mutación redujo drásticamente esta estimación, ilustrando la compleja interacción entre varios procesos biológicos. El envejecimiento, según el estudio, no se deriva de una sola causa, sino que resulta de los efectos acumulativos de los cambios celulares, tisulares y a nivel de órganos. Entre los órganos identificados como restricciones clave, el cerebro se destaca debido a su composición de neuronas, que se forman en gran medida a principios de la vida y rara vez se reemplazan. Si las mutaciones dañinas interrumpieran la función neuronal, el cuerpo carecería de los medios para restaurar la funcionalidad perdida.

Estos hallazgos sugieren que ciertos tejidos pueden servir como factores limitantes para determinar la duración final de la vida humana.