Estudio: ¿No son los adultos más creativos que los niños?

Un estudio publicado en la revista PLOS One desafía la creencia generalizada de que los niños poseen una mayor capacidad creativa que los adultos. Los investigadores encontraron que los adultos producen más trabajo novedoso, efectivo y creativo en comparación con los niños en edad preescolar. Sin embargo, el grupo más joven demostró un disfrute significativamente mayor, motivación y menor miedo al fracaso durante las tareas. La investigación fue realizada por un equipo del Laboratorio de Cognición Creativa de la Universidad de Graz, dirigido por Mathias Benedek, en colaboración con colegas de instituciones de Munich, Louvain y New Haven. La investigación examinó el comportamiento creativo de dos grupos distintos: 92 niños en edad preescolar y 70 adultos.

Se requirió que los participantes completaran varias tareas específicas diseñadas para probar sus habilidades imaginativas. Primero, tenían tres minutos para enumerar usos alternativos para una simple lata. Luego, pasaron ocho minutos dibujando una criatura de fantasía. Finalmente, emplearon otros ocho minutos para dibujar libremente en papel blanco con lápices de colores, representando lo que se les ocurriera. Después de completar estas actividades, todos los participantes reflexionaron sobre su confianza en sí mismos, su ansiedad por el posible fracaso y su placer general derivado de los ejercicios. Los evaluadores independientes evaluaron los dibujos e ideas resultantes sin saber qué grupo de edad los produjo.

En todas las tareas, los jueces calificaron las presentaciones de adultos como más innovadoras, eficientes y creativas. Por el contrario, las autoevaluaciones subjetivas favorecieron a los niños. Los niños en edad preescolar reportaron mayor alegría en las actividades, mayores niveles de motivación y menos temor que los participantes adultos. Los adultos indicaron niveles medibles de ansiedad por el rendimiento y expresaron una confianza significativamente menor en sus propias capacidades. En particular, más de tres cuartas partes de los participantes adultos juzgaron incorrectamente a los niños como más creativos que ellos mismos. Mathias Benedek, que investiga las interacciones neurocognitivas en el cerebro en la Universidad de Graz, explicó la discrepancia.

Observó que los adultos se preocupan profundamente por cómo otros juzgarán sus ideas. Si bien este autocontrol puede conducir a una evaluación realista de la propia creatividad, también genera preocupación por la evaluación. Esta preocupación puede inhibir el libre flujo de ideas. Benedek expresó su sorpresa por la cantidad de alegría que mostraban los niños, especialmente cuando no había un objetivo claro. Los adultos, por el contrario, preferían tener un objetivo específico al que apuntar. Benedek se preguntó inicialmente si los adultos simplemente generaban ideas más efectivas mientras que los niños producían ideas más originales. Los datos sugieren lo contrario. Los adultos crearon criaturas de fantasía muy inusuales, mientras que muchos niños dibujaron seres parecidos a unicornios.

Así, los adultos produjeron conceptos más efectivos y más originales. Los investigadores atribuyen la percepción común de que los niños son más creativos al entusiasmo y la confianza en sí mismos que muestran los jóvenes participantes. Comparan esta dinámica con los deportes, donde la gente a menudo percibe a los que hacen ejercicio regularmente como atléticos, incluso si no ganan medallas. Los datos del estudio apoyaron esta opinión: los niños participantes informaron que participaban en actividades creativas una vez al día, mientras que los adultos situaron su participación creativa en aproximadamente una vez a la semana. Curiosamente, los niños no tenían prejuicios contra otros grupos de edad.

Cuando se les pidió que evaluaran la creatividad, los jóvenes participantes vieron a los adultos y a otros niños como igualmente capaces. El equipo de investigación tiene la intención de seguir investigando por qué los adultos generalmente se califican a sí mismos como menos creativos que los niños. Los hallazgos sugieren que la pérdida percibida de creatividad en la edad adulta está relacionada con factores psicológicos como el miedo al juicio y la confianza reducida, en lugar de una disminución real de la capacidad cognitiva. El estudio destaca el papel de los estados emocionales en la configuración tanto de la producción como de la percepción de la producción creativa.

Al eliminar el elemento de juicio externo a través de la revisión ciega, la verdadera calidad del trabajo se hizo evidente, contradiciendo suposiciones culturales de larga data. Los resultados implican que alentar una mentalidad centrada en el proceso en lugar del resultado podría ayudar a los adultos a recuperar parte de la libertad creativa observada en los niños. El carácter colaborativo del estudio, en el que participaron varias universidades internacionales, añade peso a las conclusiones extraídas del análisis comparativo de los dos grupos. Las métricas específicas utilizadas, incluidos los límites de tiempo y los tipos de tareas, proporcionan un marco estructurado para comprender cómo las diferentes edades abordan problemas abiertos.

La disparidad entre el desempeño objetivo y el sentimiento subjetivo sigue siendo un foco central para la investigación futura sobre el desarrollo humano y la expresión artística.