Nubes de humo tóxico en el sudeste asiático son motivo de alarma

Al menos cuatro bomberos han muerto y otros dos sufrieron quemaduras graves mientras combatían incendios forestales en el Parque Nacional Bromo Tengger Semeru de Indonesia en Java Oriental, confirmaron el viernes las autoridades. Las muertes ocurrieron cuando el país enfrenta su peor crisis de incendios forestales en una década, con humo espeso y llamas que se extienden rápidamente atrapando al equipo. Las víctimas estaban entre un grupo de 12 personas compuesto por personal del parque nacional, brigadas de bomberos comunitarios y voluntarios locales, según el portavoz de la policía de Java Oriental, Jules Abraham Abast.

Tres de los fallecidos fueron declarados muertos en la escena, mientras que el cuarto sucumbió a sus heridas más tarde en el hospital. Otras dos personas recibieron tratamiento por quemaduras graves. El Ministerio de Silvicultura señaló que el número de puntos calientes, áreas de calor inusual detectadas por satélite, había aumentado bruscamente, alcanzando 799 en todo el país el jueves por la noche, en comparación con 372 el día anterior. Estos puntos calientes se concentran principalmente en Kalimantan Central en la isla de Borneo y en partes del sur de Sumatra. El incendio en el Parque Nacional del Monte Bromo Tengger Semeru se produjo en medio de una crisis regional más amplia.

El humo tóxico de los incendios se ha extendido por el sudeste asiático, lo que provocó el cierre de escuelas en Malasia y aumentó las preocupaciones sobre la salud pública. En Malasia, se ordenó el cierre de cientos de escuelas debido a la mala calidad del aire, mientras que Singapur encabezó una lista global de las ciudades principales más contaminadas. Las autoridades indonesias atribuyeron el empeoramiento de la situación a las temporadas secas prolongadas exacerbadas por el fenómeno climático El Niño. El Ministerio Forestal advirtió que no todos los puntos calientes conducen directamente a incendios activos, aunque la escala del problema sigue creciendo.

En respuesta a la crisis, el gobierno de Malasia rechazó los pedidos de compensación financiera de Indonesia, y en su lugar abogó por soluciones diplomáticas y colaboración regional. Mientras tanto, Singapur anunció investigaciones en siete compañías sospechosas de iniciar deliberadamente incendios en Indonesia. La mayoría de estas empresas operan en Sumatra y están vinculadas a prácticas ilegales de deforestación. Las muertes resaltan los peligros que enfrentan los que combaten los incendios. Según el Ministerio de Silvicultura, la operación para extinguir incendios forestales y de tierras conlleva riesgos significativos.

Los esfuerzos para combatir los incendios se han visto obstaculizados por la visibilidad reducida causada por el humo, lo que complica las operaciones de bombardeo de agua y siembra de nubes destinadas a generar lluvias. Además de las víctimas humanas, los incendios amenazan los ecosistemas críticos. Las autoridades expresaron su preocupación por el impacto en el Parque Nacional Tanjung Puting en Kalimantan Central, un hábitat vital para los orangutanes en peligro de extinción. La zona ha experimentado un fuerte aumento de la actividad en los puntos críticos, lo que ha provocado un aumento de las operaciones de campo. Se ha instado a los residentes de las regiones afectadas a limitar las actividades al aire libre y usar máscaras de protección debido a la peligrosa calidad del aire.

La situación subraya el creciente desafío de manejar los incendios forestales en Indonesia, que se han vuelto cada vez más frecuentes y graves en los últimos años. El incidente ha llamado la atención sobre la necesidad de mejorar las estrategias de prevención de incendios y la cooperación internacional para abordar los efectos transfronterizos de la bruma. A medida que la crisis continúa, continúan los esfuerzos para identificar y responsabilizar a los responsables de los incendios.